利刃刺破血肉，伴随着接连几声凄厉的惨叫，约五六名死士被悉数斩于马下。浓重的血腥气迅速弥漫开来官道上残肢交叠，血肉模糊。
舒冉骑在马上，手指死死攥着缰绳，因连日奔波而憔悴的脸庞此刻更是苍白。虽说当初在京郊她已亲眼目睹过人死在眼前，但此刻依然让她感到一阵反胃。
“舒寺丞，您没事吧？”
涉秋甩净刀身上的血迹，利落归鞘，踩着血污走到马前，抬头关切地看向她。
“我没事。”舒冉强压下想吐的冲动，摇了摇头，“明明我们天不亮就出城了，而且这一路上大家几乎都没有怎么合眼休息，为什么敌人还能跑到咱们前面设下埋伏？”
一旁的陆骥正要解释，涉秋先开口道：“舒寺丞有所不知。江家在各州府都设有自己的私驿。那里养的良驹比朝廷官驿的要好得多。咱们行进这么久，才碰上第二茬，已经算是幸运了。”
听完这番话，舒冉陷入了沉默。
私驿，她还是第一次听说。这一刻，她又一次意识到这江家究竟是一个怎样手眼通天的庞然大物。
舒长儒策马上前，目光掠过地上的尸首，道：“快走吧，他们不会善罢甘休的。”
这一路再无伏击，又颠簸了半个时辰后，一行人终于勒马，停在了下一处驿站的门前。
驿站的大门前，两名杂役正踩着长凳，用浆糊将两张散发着墨香的大红春联小心贴在门框上，门檐下还挂上了两盏新糊的红纸灯笼。
舒冉怔怔地望着那红色，干裂的嘴唇翕动，“已经是除夕了啊……”
“快！换马！”陆骥下马喊道。
因着是除夕，驿站的后厨正预备着晚上的年夜饭，驿卒用木托盘将这些现成的吃食匆匆端到院子里，舒冉抓起个馒头就往嘴里塞，她嚼得飞快，几下后就着几口茶艰难地咽下肚去。
一顿饭吃得风卷残云。
几匹精神抖擞的马也已牵到了驿站门外。
“走！”
舒长儒扔下茶碗，抹去嘴边水渍。
众人立刻重新抓起行囊，走出大门，动作利落地翻身上了新换的快马，疾驰而去。
*
太极殿内的正上方，九龙金漆宝座威严耸立。阶下，皇子们身着蟒袍吉服，按长幼依次列队而立。太子萧予站在最前方，身侧落后半步的是二皇子萧绍。再往后是不过六七岁模样的五皇子与七皇子。
“起乐，辞岁——”
随着礼官的唱喏，