叶根带了两个人出城，往城西北方向去了。
叶笙交代得很清楚——不进村，不接触，只摸底。人数、装备、进出动线，全部记下来带回来。
叶笙没急着睡。他坐在书房里，把韩斛那个皮囊里的文书又看了一遍。
蜀王世子的手谕写得滴水不漏——“相机行事，不必归建”。
八个字，把韩斛和他四百人的命扔在了荆南山区。蜀王世子的意思很明白：你死在外面是你的事，别回来给我添堵。
韩斛死了。四百残兵现在是一盘散沙。
但靖王的人来了。
叶笙把两件事搁在一起想。靖王派人来清和县，表面上是来要温良。
实际上呢？温良一个百户，值得靖王派两拨人？苍狼营整个编制也就几百人。
温良带着十五个老兵——精锐是精锐，但还不至于让靖王这么上心。
除非靖王要的不只是温良。
叶笙把手谕和那封私信并排放在桌上。
韩斛的四百人被蜀王世子抛弃了。他们没有归属、没有粮食、没有退路。这种人——最容易被收编。
靖王要收编韩斛的残兵。
温良是桥。
靖王想通过温良——一个已经在清和县扎了根的苍狼营军官——来接触韩斛的残兵。
或者反过来：先收拢残兵，再用残兵的兵力做筹码，逼叶笙交出温良。
叶笙把文书收进抽屉。
棋下到这一步，他得看清棋盘上还有几颗子。
二月二十五。天亮前。
叶根回来了。
他在县衙后门等着——按规矩，情报汇报不走正门。叶笙在后院见他。
叶根的裤腿上全是泥。他在山坡上趴了一整夜。
“村子三户人家。最里面那户——就是上次那个女人进去的那户——有四个人。”
“四个？”
“两男两女。一个老头，一个中年女人——就是之前放纸条的那个。还有两个年轻男人。”
“年轻男人什么样？”
叶根想了想。“个头都不矮。一个偏瘦，走路的时候右手一直搭在腰间——我怀疑腰里别着东西。另一个壮实，脖子粗，坐在院子里劈柴的时候——”
他顿了一下。
“斧子落点很准。每一下都劈在同一个位置。不是干惯了农活的手——是练过的。”
练过的。
“兵器看见没有？”