七月底，联合国方面正式回复——同意派两名观察员，旁观公投过程。观察员的身份是“独立国际观察员”，不代表任何国家的立场，只负责监督公投的透明度和公正性。
消息传回始光的时候，我正在办公室看宣传册的终稿。余仲衡推门进来，脸上少见地带着笑容。“总统，联合国同意了。”
“同意了？”
“两名观察员，一个瑞士人、一个瑞典人。九月底抵达，全程旁观投票和计票过程。”
我把宣传册放下。“这是国际承认的第一步。”
“对。只是第一步，但至少门开了。”
九月中旬，公投的准备工作全部就绪。四十二万七千张选票印制完成，分装成袋，送往全国各地的投票站。投票站共设三百一十七个——每个乡镇一个，大一些的村庄单独设，工厂、学校、部队单独设。每个投票站配三个工作人员、一个票箱、一份选民花名册。
九月底，联合国的两名观察员抵达始光。一个叫汉森，瑞士人，五十多岁，在国际红十字会干过十几年；一个叫拉尔森，瑞典人，四十出头，联合国南亚事务司的官员。两人到密支那之后，先是查看了选票印制流程、票箱封存过程、投票站的选址和布置，又随机抽了几个村庄实地走访，看看老百姓是否知道投票流程。
汉森在甘西新村走了一圈之后，站在村口的老榕树下，对他的翻译说了一句：“这里的老百姓很清楚地知道自己在做什么。这比我在很多发展中国家看到的选举准备都要充分。”
公投前夜，整个澜沧都静了下来。
始光城的街道上，红灯和彩旗挂满了灯柱。蓝底金山星的国旗在每一户人家的门口飘扬，晚风吹过来，满城哗啦作响。中心广场上立起了一根全新的旗杆，比原先的高了足足一倍，笔直地指向夜空。旗杆下放着明天要升的第一面新国旗，叠得整整齐齐。
老百姓们没有睡。街上的茶馆、饭馆全都亮着灯，有人坐在里面喝茶聊天，有人在路边摆开桌子打牌，有人围在收音机前面等着听明天的天气预报。孩子们被大人赶回家睡觉，但没有人真的睡着——窗外的灯火透过窗帘照进来，把房间映得亮堂堂的。
我站在始光城北的城墙边上，点了一根烟。
始光城其实并没有城墙，那只是一道半人高的石垒。但它够高，站在上面可以望