王秀秀熟门熟路地穿过坍塌的院门，踏入荒芜的前院，观察了一圈，应该是没有要找的东西，径直穿过中庭，直奔后院而去。院中草木凋零，满地残雪枯枝，冷风穿过残破的窗棂门洞，发出呜呜的低吼，宛若鬼哭。
她最终停在一棵早已枯死的老柳树下。树干干裂枯朽，枝桠光秃秃地伸向夜空，毫无生机。王秀秀驻足原地，警惕地环顾四周，仔细打量院落内外，确认无人窥探、无半点动静后，才抬手抚上粗糙的树干。
借着微弱的夜色，她精准找到树干上一处极其隐蔽的细小刻痕，顺着刻痕标定的东北方向，垂眸稳步丈量，一步、两步、三步……不多不少，整整五步，立刻驻足停身。
就是此处。
王秀秀眼神一凝，不再迟疑，抬手抡起锄头，俯身快速刨开地面的积雪与冻土。冬夜泥土坚硬，她却动作麻利、力道沉稳，显然早已熟练于此，片刻便刨开一方土坑。
不多时，锄头触碰到硬物，发出一声沉闷的铁皮碰撞声。她立刻放缓动作，小心翼翼扒开周边泥土，将一只巴掌大小的铁皮箱子从坑中取了出来。箱体锈迹斑驳，密封严实。王秀秀从内襟处摸出一把青铜钥匙，插入锁扣，开了锁。然后快速掀开箱盖，低头仔细查验箱内物件，确认东西完好无损、未曾被动过手脚后，眼底闪过一丝隐秘的松弛。
她没有取走箱子里的任何东西，迅速将铁箱原样放回土坑，一丝不苟地将泥土回填压实，抚平地面痕迹，再将表层落雪轻轻拂匀，掩盖住所有挖掘的破绽。
做完这一切，她弯腰拾起一块分量不轻的青灰色石块，稳稳压在埋箱的土层正中央，以此作为专属标记，方便后续辨识。
最后，她将手中的锄头藏进老柳树根部的茂密杂草丛中，隐匿得严严实实，不留半点痕迹。
确认周遭一切恢复原状，毫无异常后，王秀秀再次扫视一圈死寂的老宅，身形一闪，悄无声息地退出院落，顺着原路折返，趁着沉沉夜色，悄悄溜回了暂住小屋，轻轻带上门，屋内依旧一片安然，无人察觉她方才的诡异行踪。
第二天天光微亮，细碎的晨光穿透薄雾，洒落白雪覆顶的村落，驱散了昨夜的沉沉夜色与凛冽寒意。
褚云袖几乎是天刚破晓便醒了。她起身穿衣，动作轻缓利落，推门走出小屋时，晨间的冷风扑面而来，带着雪后独有的清冽干爽。村落已然苏醒