那枚箭簇是从一个被射杀的冀州边军身上拔下来的。死者是井陉关外一个巡逻哨的什长，带着五个兵在太行山麓的碎石路上巡夜，遭遇了一小队匈奴斥候。双方在黑暗中交了不到一炷香的手，冀州兵死了三个，匈奴人丢下几支箭便撤了。收尸时军医从什长的左胸拔下那支箭，箭簇是三棱的，簇身上有一道极细的铁矿纹路——那是冀州邯郸矿山特有的赤铁纹，在日光下泛着暗红，像凝固的血。军医觉得不对，把箭簇送到了公孙先生那里。公孙先生看了一眼，没有声张，连夜派人快马送往邯郸。
楼渊在邯郸城牧府的书房里把箭簇翻来覆去地看了很久。今年四十三岁，身形魁梧，年轻时是燕云铁骑里一等的战将，如今鬓边生了白发，但那双眼睛还是和当年在战场上一样锐利。他把箭簇放在案上，从抽屉里取出去年冀州与雍州马市交易的铁矿账册，翻到第三页——那上面清清楚楚地写着，冀州铁矿去年经由雍州铁轨转运的数量。他又从另一个抽屉里取出萧衍亲笔签署的三方密约副本，翻到附页的铁矿交割条款。然后他把三样东西并排放在案上：匈奴箭簇、铁矿账册、三方密约。
他用拇指和食指捏起那枚箭簇，举到烛火前。赤铁纹在火光下愈发清晰，像一道嵌在铁里的血管。他的手指越捏越紧，指节发出极细微的咔咔声，然后猛地将箭簇往案上一拍——箭簇弹起来，叮叮当当滚了几圈，撞翻了案角的笔架。毛笔散落一地，墨汁溅在他手背上，他没有擦。
“萧衍。”他叫这个名字的时候，语调像是在念一个认识了很久的对手的名字。不是恨——他的恨从来不写在脸上，而是藏在棋盘底下。但今晚棋盘被掀了。“你用冀州的铁换匈奴的马，用匈奴的马换雍州的兵，再拿雍州的兵来压我冀州的边境。这局棋你算得比谁都精——用冀州自己的铁矿石，打着‘替冀州修路’的幌子，从邯郸矿山拉到匈奴草原上。本州的铁矿，本州运不出去，你替本州运；运出去换了匈奴不出兵，回头再拿这个‘不出兵’的承诺来压本州的马价。一石三鸟——雍州得了马，匈奴得了铁，冀州得了个‘和平’的虚名。到头来匈奴人用冀州的铁打成箭簇射死冀州的兵，本州还得谢你替本州修了路。”
他把那枚箭簇拿起来，在指间慢慢地转动。赤铁纹在烛火下旋转成一道暗红色的细线，像是被铁矿石本身的纹路锁住的一条血。他盯着那条线，忽然用一种极其克制的语调，说出了他今晚真正想说的那句话。
“萧衍，你