冀州使者公孙先生端着酒爵凑过来。他说话滴水不漏，脸上挂着那副永远让你看不出是真心在笑还是在盘算的笑容——“萧丞相，冀州马市今年的马价如何？楼牧使托下官问一句——雍州用铁换冀州的马，今年能不能多换两成。”萧衍没有接他的话茬，只是把酒爵往廊柱上轻轻一碰，发出极清脆的一声。“冀州的铁矿石，去年秋天在匈奴箭簇上被发现，楼牧使解释过没有？这笔马市本相不敢多要——要多了，怕铁矿石又长腿跑到匈奴去。”
公孙先生的笑容僵了一瞬，他的手指在酒杯底托上轻轻叩了两下，然后拱手道“萧丞相说笑”，退后两步，转身时用眼角余光扫了一眼殿中嬴成空着的那个席位，随即收回目光，步履从容地走开了。几个其他州的使臣在旁边听见了，都低头忍着笑意。
萧衍站在回廊上和各州使臣周旋时，嬴鼎一直悄悄坐在廊柱后头的石墩上望着他。他今日穿了一身小小的玄色礼服，袖口绣着金线，是临出门前李雯给他换上的。他把这份奏章里的每一句话都听在心里——萧衍今天没有为自己辩驳一句，却用最狠的方式堵住了所有的嘴。他把自己削了，不是为了认输，是为了铺路。他在回廊上和各州使臣说的每一句针锋相对的话，不是为了逞强，是为了让所有人知道——萧衍可以被削，但雍州不能被讹。从渭河回来之后，他再也没叫过那个人“萧丞相”。他只是在没人的时候，对着自己手心里那个反复描摹了无数遍的字发呆。
他从石墩上下来走到萧衍身边，在满廊使臣惊讶的目光中，端端正正地把自己手里那杯还没喝的茶双手递到萧衍面前——“丞相，润润喉。”
萧衍接过茶杯。他的手在赢鼎的小手上轻轻碰了一下，只是一瞬。那短暂的碰触之下，他的指腹触到了赢鼎指节上握笔磨出的薄茧——九岁的孩子，手指已经有了常年握笔的痕迹。他的喉结轻轻滚了一下。然后他低头饮了一口，把这杯已经凉透的茶悉数咽了下去。“谢世子。”