萧衍沉默了很久。母亲等了片刻，把针别在袖口上，抬起眼睛看着儿子。那双眼睛已经浑浊了，但看人的时候还是那么温。
“娘，”萧衍的声音很轻，“我做了些事——还在做，不知是对是错。这些事若败露了，对您不好，我便不能做。可我又觉得不能不做。”
“做了会后悔吗。”
“不知道。”
“那就先做了再说。”
萧母把针从袖口上拔下来，重新凑到灯前，“你爹抄了一辈子文书，落款永远是别人的名字。他一辈子没有做过一件自己想做的事。他临死前拉着你的手说，要写自己的名字——不是要你出人头地，是要你做自己想做的事。娘不知道你做的什么事。但娘知道，一个会在走不动时想起娘的人，做的事坏不到哪里去。”
萧衍低下头。
他忽然想起很多年前在渭源县衙里，父亲在油灯下抄文书，抄到很晚，母亲总在旁边做些缝缝补补的零活。后来他一个人来到雍州，把父亲留下的那方歙砚翻了不知道多少遍，把从父亲那里学到的道理打碎重塑了不知道多少遍。
今天他才终于明白——父亲那句“写自己的名字”，不是要他在红榜上写一个“萧”字，是要他把自己的良心端端正正地写到经手的每一笔账上。
“娘。父亲那方砚台，”他的声音很轻，“砚底刻的那个字——是他自己刻的吗。”
“是他自己刻的。你爹用刻刀一下一下凿的，凿了一整夜。手指上全是血口子。第二天他把砚台放在你枕头边，说，衍儿以后用得着。”
萧母停下手里的针，看着他，“你怎么想起这个了。”
“没什么。”萧衍站起来，走到母亲身边，弯腰替她拨了拨灯芯，“娘，早点睡。”
他转身走出正堂时脚步比来时快了半拍。萧母望着他的背影，手里捏着那枚针。她没有再问，只是极轻极轻地叹了口气。
“衍儿，砚台不能当饭吃，也不能当枕头睡。你爹把它留给你，不是让你走到哪里都扛着的。”
与此同时，一骑快马从兖州方向驰入雍州城正阳门。马上的人穿着扬州商号伙计的装束，风尘仆仆，递进盐铁曹一封没有署名的信。信是顾远山写的。
顾远山是扬州茶商，扬州牧顾雍的远方族弟，家中无所依。因厌恶世家大族的繁文缛节，独自经商，富可