萧衍的声音从殿中央响起。
他跪在原地，脊背挺得笔直。从嬴蒙第一次开口到现在，他一直没有争辩，只是静静地跪着，听着。现在他抬起头，面对着满殿投来的目光——有敌意的，有审视的，有幸灾乐祸的，也有极少数替他捏一把汗的。
“嬴将军说臣纸上谈兵。臣请问嬴将军——建安二十二年至二十五年，盐铁岁入连年下降，不是改制的问题，是贪墨的问题。这句话臣上回弹劾嬴绍时已经说过。嬴将军今日说不是改制——难道是贪墨还不够多？那些岁入下降、亏空被吞的年份，老天爷没赏饭吃？陇西的卤水没出够？”
嬴蒙的脸色变了。他张了张嘴想反驳，萧衍没有给他机会。
“嬴公说盐铁改制的实质是夺权。臣请问嬴公——夺谁的权？夺的是把盐铁之利中饱私囊的权，夺的是隐瞒盐井数目私占官产的权，夺的是截留军需损公肥私的权。这些权，该不该夺？夺权不是为了臣——盐铁曹再好，臣也只是署理，不是世袭。臣不是为了夺谁的权，臣是为了替雍州守好这笔钱。这些话臣在策论里已经写得很清楚了，嬴公要是觉得哪一条不对，不妨逐条来辩。”
嬴恪的笑容没有消失。他还是那副温和的、不紧不慢的样子。
他没有站出来和萧衍逐条辩——他这样的人最怕的就是逐条辩。逐条辩需要数据，需要事实，需要逻辑，而这些东西他手里没有。萧衍手里有。
他只是微微点了点头，说了一句“萧公子年轻气盛，可以理解”，便不再开口。能屈能伸，永远不让自己在朝堂上出丑。
殿中响起一阵细微的骚动——有人在轻轻咳，有人用脚尖蹭了下金砖，有人把身体重心从左脚换到右脚。嬴蒙转过头去看嬴恪，像是指望他再来一记狠的，但嬴恪只给了他一抹淡笑。嬴蒙咬了咬牙，没有再开口。
萧衍依然跪在原地。他的目光从嬴恪身上移开，扫过方才附和的那几个世家文臣，又扫过一直没吭声的嬴安。嬴安站在文臣队列的最前排，闭目垂手，像一尊石像。从头到尾一言未发。
“臣并非不知天高地厚。”萧衍的声音缓了下来，比方才低了半分，但每一个字都像是从骨头里挤出来的。
“臣是寒门，没有根基，没有人脉。
臣入仕不到三年，确实没走遍陇西的每一口盐井，没下过祁连的每一处铁矿，没跟过黄河上的每一艘盐船。但臣这三年查过的账，每一笔都是那些盐井、那些铁矿、那些盐船留下的痕迹。账是死的，人是活的。死的账