“谢君侯。”
萧衍的声音有些发紧。他在脚店里对着墙练了很多遍对答，但真正站到这里的时候，那些准备好的漂亮话全都堵在了嗓子眼里。
君侯从案上拿起一份文书。萧衍认得那份文书的封皮——是他考场上的策论原卷。
“‘盐铁之利根本在马政’，”君侯念了一句他的策论，然后放下卷子，抬起眼睛看着他，“盐铁之利当如何收归州府？”
这不是考他学问。这是考他能不能把学问变成办法。
萧衍沉默了两息。他想起自己在渭源县衙看过父亲抄的那些批文，想起沿途看到的被马踩过的麦田和跪在驿馆门口的妇人，想起杜博士在他卷子底下批的那八个字——“目光如炬，胸有丘壑”。
“回君侯，”他开口了，“盐铁之利收归州府，需三步——第一，统一盐引，废陇西豪强私发盐引之权，盐引由盐铁曹统一签发。第二，整顿盐井，清查陇西三十六口盐井，将隐占、私占、以奴充工之井全部收归官营。第三，盐铁专运，成立雍州盐铁转运司，专司盐铁陆路与水路运输。其利三成入府库，三成充马政，四成备边。”
御书房里很安静。竹帘筛进来的阳光在青砖地上缓缓移动。君侯没有立刻说话，只是看着萧衍。
“谁来清查盐井？怎么查？怎么收回？”
“清查盐井可由盐铁曹与雍州提刑司联合办案，从最西头那口废弃的老盐井开始查——废井账册不全，最容易查出隐占私占的证据。收回时不必用强——陇西豪强之所以能霸占盐井，是因为他们有盐引之权。只要收回盐引之权，他们便再无理由霸占盐井。不给盐引发卖，他们占着盐井也没有用。”
“如果有人不肯还呢。”
“杀一儆百。”
他说这四个字时语气和说前面那些话一模一样，没有拔高，没有加重，像是在说一件很平常的事。君侯的眼睛微微眯了一下，只是一瞬间。
“你家中还有何人。”
这话题转得太快。萧衍愣了一下。
“回君侯，草民家中只有母亲一人。父亲早逝，生前是渭源县刀笔吏。”
“刀笔吏。”君侯把这三个字慢慢念了一遍，像是在品味什么，“从今日起，你去盐铁曹。”
萧衍的呼吸停了一瞬。去盐铁曹。不是入翰林，不是补州学，不是做一个清贵的文职——是去管盐铁。