不知前行了多久，身后忽然传来一缕极淡极轻的异响。
不是风声，不是虫鸣，也不是草木晃动的自然声响。
那是一种脚掌踩在干燥硬土上，刻意放轻、压抑到极致的细碎脚步声，距离很远，隐藏在灌丛的沙沙声里，稍不留意就会彻底忽略。
林薇的脚步猛地一顿，全身瞬间僵硬。
后背的毛发根根绷紧，心脏骤然收紧，冰冷的危机感瞬间包裹全身。
有东西，跟上来了。
它藏在后方的黑暗里，隔着层层灌丛与夜色遮蔽，不敢靠近，不敢暴露，只是远远地、耐心地尾随，像一块蛰伏在阴影里的寒冰，沉默窥视着这支缓慢迁徙的豹群。
林薇没有贸然发出声响，也没有慌乱逃窜。
她强行压下心底骤然升起的慌乱，脖颈微侧，耳廓完全对准身后异响传来的方向，鼻尖快速张合，捕捉风中混杂的陌生气味。
没有鬣狗那种浓烈腐臭的味道。
取而代之的，是一种偏干涩、带着野肉腥气、混杂着狐类特有的臊味的气息，单薄又阴鸷，透着十足的谨慎与贪婪。
是胡狼。
黑背胡狼，荒原最常见的夜行投机者。
它们体型不大，单打独斗绝非成年花豹的对手，天性狡诈、多疑、擅长尾随窥探。从不主动正面挑衅强大掠食者，却格外觊觎弱小的幼兽、残羹剩饭、伤病猎物。
一旦发现落单的幼崽、脱离保护的弱小目标，就会立刻露出獠牙，发动偷袭；即便正面不敌，也会死死尾随，等待时机，耐心消耗，伺机寻找破绽。
应该是一只落单的成年胡狼。
它大概率也是被白日的血腥味吸引而来，没有赶上鬣狗的大范围搜寻，却意外发现了连夜搬家的母豹与三只毫无自保能力的幼豹。
忌惮成年母豹的战力，不敢贸然进攻，便选择隐于暗处，远距离尾随，静观其变。
一旦母豹放松警惕、幼崽掉队、队伍出现破绽，它就会立刻出手。
黑暗之下，无声的博弈，悄然拉开序幕。
林薇悄悄抬眼，看向前方的母豹。
让她心头微松的是，母豹同样察觉到了异常。
原本平稳前行的步伐渐渐放缓，前行的动作变得更加谨慎，宽大的耳廓微微向后偏转，锐利的兽瞳穿透层层黑暗，冷冷锁定身后灌丛深处的阴影。