“放心，我决不会食言。”看着她远去的身影，朱翊钧摸着手里的玉佩，心里沉甸甸的。
原本五十名秀女，几个月下来，宫里还剩不到四十名秀女。这段时间一直有秀女被罚出宫，王喜姐原本也想走这条路，可一想到她们离宫之前，几乎都被打过板子。
打板子不仅是种惩罚，更是一种人格羞辱，王喜姐权衡利弊，觉得自己无法接受，最终只能作罢。
剩下的这些秀女，除了被李太后带到乾清宫的，余下的都留在慈宁宫做女红。所以，提到赏花宴，大家觉得皇后人选，多半是乾清宫的那几位。
慈宁宫的绣房内，数十名秀女正在捻线刺绣，屋内静得只剩丝线穿梭的声音。那些说闲话的都把声音压得极低，句句绕不开即将到来的赏花宴，与皇后归属问题。
“听闻淑蓉姑娘这几日，一直在乾清宫陪伴太后，皇上也时常入内请安，这皇后之位十有八九是她。”一名秀女小声嘀咕着。
身旁那位女子应声附和：“可不是，论家世、样貌和年龄，她都是最合适的，太后的心意摆在那里，我们其余人只不过是走过场罢了。”
在这些秀女眼里，王喜姐自打被贬到直殿监后，晒黑了不少。俗话说一白遮百丑，她的容貌虽然清秀，可在一众精心装扮的秀女中，已然不那么起眼了，别说中宫皇后，就算嫔妃都轮不到她。
另一边，御书房内烛火长明，朱翊钧摊开面前的军情奏折，目光突然变得涣散，笔下朱墨久久未落。
辽东战事焦灼，沿海倭寇袭扰不断，朝堂政务压身，可他满心满眼，都是水榭中王喜姐那决绝离开的背影。
见他不停地摩挲着，手中那枚玉坠，躬在一旁碾墨的王安，忍不住开口问道：“万岁爷当真要赴约？那喜儿姑娘一心想要出宫，您若是应允了，往后……”
朱翊钧眉宇间隔，明显带着几分不耐烦，他叹了口气，“不知她从何处得知，自己定会被选为皇后。如今是满心戒备的想要逃离，朕此刻坦白身份，她只会百般哀求，让朕放她出宫。”
他心中五味杂陈，身为帝王，婚事由太后一手把控，连自己心意都难以做主。他起初只觉王喜姐鲜活有趣，可几番相处下来，心里已然放不下她。
“据说太后心意已定，此番赏花宴，皇后人选十有八九便是王淑蓉。”王安低声提点，“万岁爷若是执意赴约，事情一旦败露，太后必会震怒，于朝政于您都大为不利啊。”