此刻山上站着的，是从四面八方汇聚于此的人，一群被称为武林英雄的人。
江檐抬眼望去，只见一座巨大的擂台巍然矗立在此。擂台周围，十数面高耸的旗帜迎风猎猎作响，代表着当今江湖上最具权势与声望的门派、山庄与世家。千机缥缈宗那面崭新的旗帜赫然在列，恰好填补了原本属于万剑山庄的空缺，像一枚刚刚加入棋盘的新棋子。
“……八、九、十、十……”旁边有人数着旗帜，那最后的“一”字尚未出口，便卡在了喉咙里。最后一根光秃秃的空杆子，属于迟迟未至的归元山庄。
玉鸣钟广袖一拂，立于擂台中央，开始了论剑前的慷慨陈词。他照例从每一面旗帜的来历、其所代表的门派历史与荣光说起，如数家珍，接着又将近来江湖上的一些相关的风波传闻，娓娓道来。
江檐侧耳倾听，目光逐一扫过那些在风中招展的旗帜，试图透过这些五颜六色的布料，窥见其下纷繁复杂的江湖格局。
一旁的薛书肃却一反常态地沉默着，他低着头，直勾勾地盯着自己的鞋尖，甚至连玉鸣钟的话语中提及“万剑山庄江檐公子”与“千机缥缈宗”时，也丝毫没有抬头或搭话的兴致。
江檐主动用胳膊碰了他一下：“瞧薛少主的模样，想是昨夜红绡姑娘那绝世荣光，不仅让人眼直，连魂也勾走了，难不成此刻还在回味？”
“是啊，”薛书肃竟抬起头，眼神里真有几分沉醉，然后极为认真地答道，“她太完美了。完美的骨相，完美的皮囊，增之一分则太长，减之一分则太短。”他顿了顿，又若有所思地补上，“这等完美，近乎失真。自古以来，越是美丽的东西，就越是脆弱，譬如昙花一现，刹那芳华，开到繁盛的顶点，便会零落。连天也觊觎，何况人间？”
江檐没料到会得到这样一番又长又近乎哲思的回应，不由得在心里默默翻了个白眼，决定不再搭理这个时而抽风似地冒出惊人之语的家伙。
两人之间再度陷入沉默，直到台上玉鸣钟代为解释归元山庄因故路上耽搁，并开始大肆夸赞起任家小姐。称归元山庄任家本就以武学根基深厚著称，而这位任阿瑶小姐更是自幼痴迷武学，天赋异禀，竟自创出一套“拂柳剑法”，据说年仅二十便已能与以狂霸刀法闻名天下的其父任狂战得难分高下。在此番武林各大门派世家皆面临新旧交替之际