周勖宁向来不喜筵席，略微坐片刻便起身离开。回到东宫，招来政事堂几位相爷与徐渊平，商议起今年各州府的收成。
麦收在即，地方报灾的折子源源不断。抽穗时干旱，收成时连着阴雨天气，麦粒生了芽。人虽勉强能吃，再无法留作种子。
毕竟是节庆，到半下午时，周勖宁放几位相爷出了宫。徐渊平起身跟着要告退，周勖宁沉吟了下，道：“老师可要带阿菱一道回府，陪着老师过节？”
徐渊平拄着拐杖，笑着道：“皇后娘娘离不得阿菱，我清净惯了，独自吃上一杯，最舒坦自在不过。”
周勖宁没再劝，他暗自叹息一声，将徐渊平送到了殿外。回到书房，他忙不迭拿起丙丁送回来的信打开，一下愣在那里。
修长的手指，沿着唇印轻轻划过，描摹着唇的形状。指尖酥麻，一颗心更是像浸在温热的水里，晃悠，悸动难忍。
在别业的那一晚，他用尽平生力气，才克制住了那股躁动。
与她分别后，总会不时愣神，突然地，没来由地想到她。
太阳西去，书房昏暗下来。内侍马皋躬身进来掌灯，低声提醒道：“殿下，皇上差人来传旨，只等殿下前去开筵。”
宫门皇城大门在年节时，要迟关一个时辰。天元帝喜饮酒，若是吃得高兴，宗亲们陪着他推杯换盏，又得特意下旨开宫门。
周勖宁收起信，起身前去两仪殿。踏进大殿，他就察觉到气氛不对。
天元帝没在御座上，与林皇后一起坐在台下。程贵妃脸色不大好，一言不发坐在林皇后左侧。大长公主坐在右侧，拿着帕子拭泪。徐菱立在那里，低垂着头小声说着什么。余下宗亲们都极为聪明，自发地避开了。
虽是家筵，殿内都是宗亲长辈。周勖宁身份尊贵，他甫一出现，众人赶忙见礼。
周勖宁颔首一一还礼，来到御座下，各自互相见礼。
天元帝特意叮嘱周勖宁，道：“你且多留一阵，我有话与你说。”
周勖宁应是，照着眼前的情形，天元帝留他下来，大致与大长公主有关。思及此，周勖宁无奈地拧眉，头开始隐隐作疼。
司礼内侍扬声宣布筵席开始，天元帝端起酒盏说了几句吉祥话，众人跟着唱和，举杯饮尽。
周勖宁坐在御座下，林皇后右侧。大长公主辈分高，她离得近，周勖宁不动声色打量过去，只见她红着眼，似乎