瓦肆经过一夜的喧嚣，此时皆门窗紧闭，冷冷清清。吴家戏楼却不一样，门前车马络绎不绝，货郎小贩来回穿梭，吆喝着叫卖。
何掌柜嗓子冒烟，指挥伙计搬弄桌凳，余光瞄见戏台上支起的店铺招旗，忙大声喊道：“错了错了，先别摆上去！”
台上的人赶忙收起招旗，何掌柜听到门外吴东家在与人寒暄，赶紧提着衣袍小跑上前，抬手见礼迎客。
段平福一脸笑，朝吴东家拱手，介绍走在他前面的人：“这是长公主府的黄管事。”
吴东家笑道：“原来是黄管事，久仰久仰。”
黄管事是大长公主府的外院管事，他耷拉着眼皮，朝吴东家抬了抬手，道：“大长公主听说挽歌比试热闹，让我来亲眼瞧瞧，究竟是何热闹法。”
吴东家陪着笑，侧身走在前面，迎着黄管事朝雅间走去。何掌柜便守在门口迎客，转身打量着跟在后面的挽歌郎。
孟希夷从骡车上下来，看到进去的一行人，对许丛明道：“你可认识他？”
许丛明盯着那人看了半晌，他摇摇头，道：“我没见过。”
京城只要叫得上名号的挽歌郎，彼此都熟悉。许丛明若没见过，肯定是打仗公主府从别处寻来。为了赢，此人必定有奇招。
孟希夷也有些担心，见许丛明神色不安，笑着安慰他道：“怕个逑，来来回回不都是那几招。你只管用心唱，不拔得头筹也没事。”
许丛明嗯了声，脸色已渐渐泛白。他本不喜比试，干站在台上对着一堆人哭丧，比出殡时哭丧要难百倍。此次与往年比试又不同，他一心想要赢，不为自己，只为孟希夷，为孟家铺子。
孟希夷将许丛明的神色瞧在眼里，情知他的心情。她一时劝说不了，与何掌柜打了招呼，先去了雅间。
丧葬行当的东家们陆陆续续到来，统共二十家铺子，雅间皆满，便在戏台下的首排落座。
一人二十文钱，京城闲人多，很快将台下挤得满满当当。孟希夷站在走廊上，看到散落在人群中的朱二等人，不动声色对孟仲柏道：“阿爹，快开始了，你先下去吧，等下我与大哥陪着阿明去后台。”
孟仲柏哎了一声，唤上行老许宗贵等人，一起下了楼。孟希夷正要转身回屋，魏昃程丰垚陪着三个年轻美貌的小娘子走了上楼。程丰垚看到她，脸上扬起笑，喊了声“孟妹妹”。
魏昃沉了沉脸，明显不悦。走在前面的三个小娘子