太后没有回应，她看着窗外庭院里两棵老梅树的枝头已经冒出了嫩绿的新芽，风掠过梅枝，新芽在风中微微颤动。
“春耕大典是祖制，老百姓看见谁站在坛台上，谁就是这天下的主人。”她的声音很低，像是在自言自语，“只要哀家还能站在这坛台上一天，这天下就还姓宋一天。
皇儿不中用了，宗室没人了，但祖制还在，哀家还在。”她端起茶盏想喝一口，茶已经凉透了。
春耕大典结束后的第三天，太医院院判照例去皇帝寝宫请脉，他把手指搭在皇帝枯瘦的手腕上，脉象细若游丝，时断时续。
他收回手，把参汤碗端起来凑到皇帝嘴边，用银勺撬开牙关灌了一口，参汤顺着嘴角往外淌，一滴都没咽下去，全浸进了枕头的明黄缎面里。
院判心里咯噔一下，他放下碗，在床前站了片刻，心里飞快地盘算着。
按规矩，皇帝病危的消息应该先报太后，太后毕竟是后宫之主，只要皇帝没死，这层规矩不能破，但太尉府那边他也绝不敢瞒，江淮平独断朝纲，拥兵自重，要是让他觉得自己在替太后遮掩，那就是拿全太医院的项上人头开玩笑。
最让人挑不出错的法子就是先按规矩先禀太后，然后再把同样的脉案原原本本送到太尉府，只盼这样能两全。
他出了寝殿，径直往慈宁宫方向走去走到半路，他拐进一处僻静的廊道，从袖中摸出脉案底稿，在“脉象细弱”后面补了四个字：恐难久延，然后把底稿折好塞进袖中，加快步伐。
太后在暖阁里见的他，隔着屏风，院判跪在地上，压着嗓子说道：
“陛下今日灌不进去药了，参汤顺着嘴角往外淌，一滴都咽不下去，臣在太医院待了大半辈子，这等脉象见过不止一次。
臣斗胆，请太后早作准备。”
屏风后面沉默了很长时间，院判跪在地上不敢抬头，额角的汗一滴一滴砸在殿砖上，过了好一会儿，屏风后面传来太后的声音干涩喑哑。
“陛下还有多少时日？”
“臣不敢妄言，但脉象已到了这个地步，恐怕就是这几天的事了。”
院判把额头抵在冰冷的殿砖上，“臣斗胆请太后早作准备，脉案上该怎么写，臣照常写；药该怎么煎，臣照常煎，但有些事不是太医院能办的，臣斗胆，请太后心里先有个数。”
“哀家知道了，你该怎么办还怎么办，下去吧。”