江淮平骑马从队伍最前面过来，在粮车旁边停了一下，他看了梅家安一眼，她坐在车辕上，挺得笔直包袱抱在怀里。
“坐稳了。”
梅家安说：“坐稳了。”
江淮平拨转马头回到队伍前面，周老汉扬起鞭子吆喝了一声马车动了起来。
轱辘碾过土路，发出吱呀吱呀的声音。驻地的大门在身后越来越远，梅家安回头看了一眼民营的炊烟正在升起来，坡上的萝卜地绿油油一片，来送行的女人孩子身影是越缩越小。
她转过头看着前面的路，队伍已经拖出去好几里长，前面是骑兵，中间是步兵，后面是粮车，周老汉的鞭子甩得响，马匹喷着响鼻，车轮吱呀吱呀像一首没完没了的曲子。
梅家安这辈子没走过这么远的路，她坐在粮车上看着路边的荒田和破败的村庄，心里想的是这些地，要是有人种就好了。
走了三天，梅家安就发现了。
这些沿途的村庄基本十室九空，青壮年男人几乎看不到，田里头零星几个干活的基本都是老人和妇女，孩子们在田埂上撒丫子跑，偶尔看见一个青壮男人不是瘸了就是残了。
“打仗打的。”周老汉说，“年轻人都被征走了，打仗要人，运粮要人，修城墙要人，征走一批，死一批，再征一批，村子就这么空了，没办法呀……”
梅家安看着路边一个佝偻着腰在田里拔草的老妇人，忽然想起自己上辈子在婆家干的那些活。割草、喂猪、下地干活、洗衣做饭，那时候她觉得苦，觉得累，觉得日子看不到头，现在想想但至少她还有地可种，有猪可喂。
这里的人连过苦日子的本钱都快没有了，想到这梅家安不由叹息一声，这日子什么时候才是个头啊。
第五天队伍停在一个叫石桥镇的地方休整，江淮平让常凤去找当地的里正说要征粮。
里正是个六十多岁的老头，他弯着腰说话声音发抖，他说镇上实在没有余粮了，去年的收成交了军粮，今年的还没下来家家户户都是吃稀的。
常凤说不动他，只得回来禀报。
江淮平正要亲自去时梅家安说：“让我试试吧。”
她跟着常凤去了里正家，里正家的院子里，三个孩子蹲在地上玩泥巴，个个瘦得肋骨一根根凸出来，灶房里飘出来的是野菜煮糊糊的味道，梅家安动了恻隐之心。
她在院子里站了一会儿然