午时前后，他们到了城外官道与河道交会的一处渡口。
陈宣说这是南阳城南最重要的渡口，四乡的粮船都从这里进城。
渡口岸边用条石砌了码头，几十级石阶从河岸伸到水里。
河边泊着十几条木船，船身刷着桐油，在日光下泛着深褐色的光，几个船夫蹲在码头上吃午饭，见官来了，忙站起来让到一边。
“这码头，下官上任第二年重修过，以前河岸是土坡，一到雨天又滑又烂，粮船靠了岸也卸不了货，下官让人用条石铺了码头，又在上游修了道缓坡，让驮粮的骡车能直接下来。”
梅家安蹲下来在石阶上摸了摸，石头被水泡得久了，表面起了细密的孔，但每一级都稳当。
“管渡书吏在不在？”
陈宣朝河边一间小木屋指了指，木屋门口坐着个三十来岁的青布短衫男子，正在木桌上写着什么，见陈宣指他，忙跑过来行礼。
“这是管渡的书吏，姓李，去年新设的。”陈宣说。
梅家安问了几句，那书吏对答如流，说今天的粮船已经过了三批，共卸粮两百多石，都登记在册。
梅家安继续追问：“船多的时候一天能卸多少？”
书吏又答：“回大人，多的时候能卸上千石，秋收那阵最忙，从早到晚不间断。”
梅家安点了点头，又四处看了看，码头上来来往往的船工不少，有的扛着粮袋，有的推着独轮车。
渡口旁边的村子炊烟已经升起来了，风把柴火和炖菜的气味送到河边，混着水草的腥味。
她看得差不多了，陈宣才领着她沿原路回城，路上经过一片新开的农田，田垄打的笔直，沟渠从河边的老水道引出来，像一条条银线嵌在绿野里。
有个年轻汉子挑着两桶水从渠边走上来，扁担压得弯成一道弧。
梅家安问：“你这一桶水能浇几亩？”
汉子放下担子，抹了把汗说：“回大人的话我们这一桶水只能浇一分地，五亩地得挑五十桶，从早挑到晚才行。”
梅家安问：“怎么不用渠水直接灌。”
汉子说：“大人你不知道，这渠是新修的，还没通到我那块，等通了，就不用挑水了。
“渠什么时候能通？”梅家安回头问陈宣。
“这条渠是去年冬天动工的，主干已经挖通，支渠还差最后几段，下官催过工房了，再过半个月就能通到他家地头。”
那汉子听的眼睛发亮，朝陈宣连声道谢，陈宣摆摆手：