白硝这东西不算大毛病，可要是连着几年不清不补，砖缝里头的灰浆就会被掏空，她在账本上又加了一笔：城门洞砖缝有白硝，需定期清掏补砌。
穿过城门洞，她没有沿着南门大街往城中心走，而是拐了个弯往城西去了。
她的想法很简单：先看最穷的地方。
穷地方最能看出一个城的底子，排水通不通、井水干不干净、房子漏不漏雨、垃圾有没有人清。
要是连最穷的巷子都收拾的利利索索，那这个城的治理就差不到哪去。
城西这一片离城门不算远，但跟南门大街是两个世界。
她才拐进巷口就觉得像是换了座城，巷子窄得两个人并排走都要侧身，两边的房子矮，大多是土坯墙，墙面原本抹过一层白灰，现在掉了大半，露出里头土黄色的夯土，夯土里还夹着碎草秸。
有几处墙根被雨水冲出一道道浅沟，沟里嵌着小石子，蹲下来细看能看见墙面底部的土坯已经泛潮发黑，手按上去有点软。
空气里有一股潮乎乎的霉味，混着做饭烧柴的烟气，还有一股淡淡的酸味，像是泔水桶搁久了没倒。
巷口有个老太太坐在自家门槛上择菜，她看上去有七十来岁了，头发全白了，在脑后挽了个小髻，髻上插着根磨得发亮的木簪子。
身上穿一件灰蓝色的粗布褂子，洗得已经看不出原来的颜色，袖口和领口都磨出了线头，但补丁打的整整齐齐，针脚细密。
她脚边搁着个豁了口的陶盆，盆里泡着几根发黄的菜叶子，手指掐掉发黄的叶尖，掐得仔细，掐完顺手把择好的菜叶扔进旁边一个完好的陶碗里。
陶碗缺了个小口，但洗得很干净，碗底盛着一层清水，已经择好的菜叶码的整整齐齐泡在水里。
梅家安在她面前蹲下来，老太太抬起头，脸上满是皱纹，眼角的纹路像刀刻的一样深，眼珠有些浑浊，她开口问道：
“姑娘，找人哪？住这条巷子的我都认识，你说名字我给你指。”
她声音有些沙哑，说话的时候手里择菜的动作也没停。
“不找人，路过，跟您打听点事。”梅家安指了指巷子地面，“这巷子平时有人来扫地吗？”
老太太低头看了看地面，又抬头看她，手里的菜叶在指间转了个圈：
“谁给扫？各人自扫门前雪呗。
我们家门口我自己扫，巷子口那片有时候里正喊人