押送土样的驿卒是从凉州驻军营里挑出来的老兵，一路换马不换人，跑到司徒府门口时盔甲上落了厚厚一层黄土。
他从马背上卸下三只封了蜡的木箱，每只箱子里装着六只粗陶罐，罐口用油纸和麻绳封得严严实实，罐身上贴着标签，标注了探井编号、取样深度和取样日期。
梅家安让赵栾把陶罐搬到正堂条案上，一字排开，又让人去太仓署请两个有经验的老农来，再去工部借一套筛土的细筛，她自己的袖子已经卷到了小臂以上。
老农蹲在条案前面，从罐子里抓了一把黑土放在掌心里搓了搓，又凑到鼻子底下闻了闻。
搓完之后他把黑土撒回罐子里，拍了拍手，说这土闻着有股老塘泥的味道，攥在手里发黏，搓开了指缝里油乎乎的，是好土。
梅家安让他把每只罐子里的土都抓一把出来，摊在白纸上，逐罐对比颜色和质地。
上游那口探井挖出来的黑土层最厚，将近三尺，土色乌黑发亮，攥在手里能团成团，松开手轻轻一碰就散开了。
中游那口探井的黑土层稍薄，不到两尺，土里混了些砂砾。
下游那口井的黑土层最薄，只有一尺出头，砂砾更多，颜色也偏灰。
她让人把这十八只陶罐按探井编号和取样深度重新排列，从上游到下游，从表层到底层，在条案上排成三排。
每只罐子里的土都取了一小撮，用细筛筛过，筛出来的砂砾单独装在小瓷碟里，标注了重量。
她在账本上新开了一页，逐罐记录土色、质地、砂砾含量、土层厚度。
写到下游那口井的黑土层时，她的笔尖停了一下，下游的黑土层虽然薄，但土层底部有一层灰白色的钙积层，指甲盖按上去硬邦邦的，是古时候湖相沉积留下来的，没有几百年出不来。
薛起在信里说凉州城外那片沙地的黑土层是古时候留下来的，果然没错。
她让赵栾把上游那罐和下游那罐各取了一撮，分别混入沙土搓了搓。
上游的黑土混进去之后土色均匀，攥在手里能团成团；下游的黑土混进去之后还是松散，手指一碾就散开了。
“上游的能直接用，下游的得加沤肥。”她搁下土样，在新开的账本页脚补了一行：
下游井土样须配沤肥使用，比例另行试验。
当天下午她给薛起写回信，信里附了一份黑土改土的初步方案：
凉州城外那片沙地，把黑土层挖出来和沙