郭子章抚须颔首：“侯爷布局周密，借匪患拆分永宁兵权，一石数计。只盼四地早日肃清匪乱。”
蔺州，土舍衙署内宅。
调兵文书摆在案上，墨迹犹新。奢社辉一身玄色箭袖，腰悬短刀，指尖抚过文书上“调兵五千”几字，清冷眼眸中寒芒乍现。
一旁将领张令按捺不住喜色，上前一步，低声道：“小姐，主公将嫡系樊龙、樊虎、奢寅、罗乾象四部精锐尽数抽调前往贵州，如今蔺州城内守军不足五千，蔺州实权，已然落在咱们手中！”
张令原是永宁卫汉将，久慕奢社辉胆识才干，倾心已久。他知晓这位女主心思缜密、胸有丘壑，却也明白她恪守族群规矩，从无意接纳外族夫婿，故而只敢忠心辅佐，不敢僭越半分。
奢社辉淡淡瞥他一眼，语气平静无波：“欢喜太早了。安疆臣借苗匪之手拆分我永宁兵力，明着是平匪，实则削奢氏羽翼。我兄长心中怨我掌兵，屡次纵容奢寅胡作非为打压于我，如今他远在贵阳，奢寅领兵在外，也算各得其所。”
正说话间，周鼎风尘仆仆自贵阳折返，入内匆匆行礼：“小姐，贵阳那边详情探明。定远侯与贵州官府等人串通一气，以奢寅通匪为把柄，强行逼迫主公、大公子领兵赴险。安疆臣摆明了要借匪患消耗永宁实力。”
“我知晓了。”奢社辉微微抬手，神色冷定，“城中防务严加值守，兵马重新布防，城内商号、粮库、武库尽数清点。兄长在外吃瘪，蔺州便是我们最后的根基，半分差错都出不得。”
周鼎、张二人齐声领命，躬身退下，各司其职整肃城防。
与此同时，乌江干流之上，数十艘巨型江船扬帆破浪，顺流而下。
水西药材主船队浩浩荡荡，船头旌旗迎风猎猎，“水西商行”四字格外醒目。帅船船舱宽敞明亮，案上摆满各类西南名药：肥厚当归、敦实天麻、油润野生赤芝、珍稀麝香、块茎紧实滇三七、茎秆挺拔金钗石斛，还有镇宅入药的朱砂、雄黄，以及川黄连、老杜仲、党参等上等药材，分门别类码放整齐，药香弥漫整座船舱。
何若海立于案前，手握狼毫，身前铺开数张大幅画纸，神情专注。
苏婉清立在一旁，手中捏着几株天麻样品，细细比对，柔声问道：“相公，这些药材品类各异，包装也要分开做吗？”
“自然要分。”何若海笔尖不停，一边勾勒盒型，一边解释，“名贵如麝香、赤芝、