贵阳城内爆竹声声，硝烟味混着南明河畔的湿冷水汽，弥漫在街巷之间。水西慕魁辅事陈恩的府邸却是车水马龙，贺岁人流络绎不绝。庭院内熏香袅袅，廊下红灯高挂，满堂宾客笑语融融，一派新年气象。
正厅暖阁内炭火烧得正旺，宾客尽数被陈恩遣往外院赴宴，堂中只余下核心主事之人。案上厚厚几册账册堆叠，墨字密密麻麻记录着各地收储药材的明细。
何若海、苏婉清夫妇携着何若汐端坐客座，身旁秦慕贤、张秉文、周文彬等同窗相伴左右。酒过三巡，陈恩挥退旁人，神色陡然转为凝重，将一本厚厚的账册重重拍在案几上。
“承宗，年前命你们奔走川黔各地收储药材，如今年关已至，库房清点得如何？”陈恩指尖轻叩案面，目光如炬。
何承宗直起身，脸上透着几分振奋，上前一步朗声回话：“回叔父，此番我们遍历水西、永宁、镇雄、乌蒙、遵义各处山林村寨，收上来的药材足足堆满五十余间库房！”
他侧身示意身后随从抬来两本册子，翻开逐一清点，语气愈发激昂：“天麻、野生赤芝、麝香、滇三七、金钗石斛、朱砂、雄黄、川黄连、老杜仲、党参，尽数在册！这些皆是西南独产上品，或是深山险地难采之物，又多为宫廷岁贡，产量稀少，市价堪比黄金！”
陈恩听着，指尖轻叩案几，眼中精光微闪：“名贵药材，总计多少？”
“各类名贵药材合计七万余斤！”何承宗报出数字，声音陡然拔高，“单单转运这些货物，便要大小江船、河船二十多艘才能装载！”
此言一出，满厅皆惊。
何若海立在苏婉身侧，指尖下意识摩挲袖口。自播州杨应龙作乱以来，川黔商贸断绝七八年，各地药农采摘的药材一直积压在村寨与商行手中，如今一朝出山，七万斤名贵药材汇聚贵阳，这等规模，放眼整个江南地界，都算得上罕见。
苏婉清悄悄抬臂，用袖角轻碰他的胳膊，压低嗓音：“七万多斤名贵药材，贵州连年遭兵祸灾荒，怎么会囤积这么多？”
何若海微微侧头，贴着她耳畔低语：“播州战火八年，商路彻底堵死，药材运不出去。西南药材越陈药性越足，这些货都是七八年的陈货，市价只高不低。如今总算有销路，各家自然尽数拿出。”
陈恩神色收敛了几分笑意，起身在厅中缓步踱步，目光扫向阶下的何若海，语气郑重起来：“金银花、大黄、川芎这些大宗药材留在贵阳，分拨各处军营、驿站，充作军用