端午龙舟竞渡的喧闹刚散，南明河畔还飘着粽叶与菖蒲的余香，贵阳城的暑气已被一池荷风揉得温软。何若海亲手扶着苏婉清上了陈府派来的青绸马车，何若汐抱着琵琶跟在身后，三人步履从容，眉眼间已无半分初见时的拘谨，倒像是回自家别院一般熟稔自然。
这已是两个月来的寻常光景。自何若海认下陈恩作叔父，两家往来便从官场应酬，变成旬休必至的家宴亲近。陈恩每旬必遣管家亲迎，明面上是请何若海教独子陈其策丹青笔墨，暗地里，是将这对汉人夫妻细细打磨，做成镇雄婚事最趁手的利刃。棋子好用，先要养得贴心；事要稳妥，必先磨得周全。
陈府后花园的凉亭藏在紫藤花架下，竹帘半卷，清风穿堂，搅得满池荷叶翻涌碧浪，荷香漫透亭台。石桌上早已铺好澄心堂纸，松烟墨研得细腻，几支狼毫、兼毫笔分列两旁，青瓷笔洗盛着清水，澄澈得照见人影。
何若海一身浆洗挺括的月白青绸长衫，腰束素色丝绦，身姿挺拔如竹。他立在石桌前，手中中号狼毫笔轻蘸墨汁，手腕轻转，一笔兰叶中锋直入，起笔重如钉头，收笔轻似鼠尾，一气呵成，绝无复描。
“策弟，画兰最忌偏锋，兰叶要挺，风骨要正，这和为官做事是一个道理。”他语气温和，却藏着治学的严谨，指尖轻轻点在宣纸上的兰叶轮廓，“你看这一笔，力道要匀在指尖，不是腕力死压，你再试试。”
身旁的陈其策已十八岁，身着月白暗纹直裰，眉目清秀，书卷气满身，握着小号兼毫笔，手心微微出汗。方才一笔太重，墨晕开一团；一笔太轻，线条虚浮如棉，少年脸颊泛红，愈发认真。
何若海微微一笑，俯身轻轻覆在他的手背上，掌心的温度透过衣料传过去，带着沉稳的力量。他带着少年的手腕缓缓运笔，墨色在纸上流淌，一叶兰草舒展挺秀，收笔干脆利落。
“慢一点，稳一点，书画和文牍一样，差一分，便错千里。”
陈其策眼睛骤然亮了，欣喜地抬头：“若海哥哥，我成了！我懂这力道了！”
“你悟性本就好，只是少了些耐心。”何若海拍拍他的肩，目光里是真切的鼓励，“再练三幅，定能成型。”
少年重重点头，埋头提笔，一笔一画都格外郑重，再无半分浮躁。凉亭之上，师徒二人一教一学，笔墨清香漫卷，气氛静谧而融洽。
不远处的紫藤架下，张氏拉着苏婉清坐在竹椅上，石桌上摆着青花小碗、玛瑙佩饰、几碟冰镇瓜果，茶香袅袅。苏婉