龙抬头，阳气上涌，乌江两岸残雪消融，融水流淌成溪，湿漉漉的水汽漫进遵义老城，青石板路被浸得发亮，映着檐角初萌的春意。三洞桥旁的遵义军民府儒学红墙黛瓦，沐浴在朝阳之下，孔庙东侧明伦堂前古柏凝翠，香烟袅袅，一派肃穆规整的气象。
何若海一身浆洗得笔挺挺括的青绸廪生襕衫，腰束玉绦，儒巾戴得端严周正，步履沉稳从容。他左手提着一坛泥封考究的泸州老窖，酒坛素笺上工整写着门生何若海敬献；右手捧着朱红礼盘，内盛两封节敬银、一方新制徽墨、一腿腊味束脩，礼数周全，分寸拿捏得恰到好处，既显寒门廪生的恭谨，又不失府衙书吏的体面。
苏婉清不便入府学，却一早亲自打点齐备，鬓边簪着珠花，温婉立在院门口叮嘱：“陈教授治学最严，熊训导是熊文灿族叔，都是你前程路上的靠山。泸酒是家乡风物，最合心意，切莫失了半分礼数。”
何若海轻握妻子微凉的手，语气温和笃定：“放心，我晓得轻重。”
今日既是新春开笔拜师，又是遵义府学二月月课大考——按大明规制，每月初二、十六由教授亲自主持考校，成绩直接关系生员升降奖惩、廪禄去留，是士林头等大事，半分马虎不得。
府学正门大开，门役见是岁考一等廪生、推官府掌案书吏何若海，连忙躬身行礼，态度恭敬。何若海颔首示意，目不斜视径直入内，先至大成殿礼敬孔子，行三跪九叩大礼，神色恭谨肃穆，全无半点衙署办事的油滑习气，端的是一副标准大明士子模样。
礼毕，转至明伦堂西侧教授署。
教授陈加第五旬上下，川籍举人出身，面容清癯，目光锐利如刀，一身青锦官服浆洗得一丝不苟，周身透着不近人情的严谨端肃。此人治学极苛，尤重书法与经义，平生最厌浮浪钻营之徒，却唯独对何若海青睐有加。
“门生何若海，拜见恩师。新春敬颂安康，特备薄礼，聊表寸心。”何若海躬身长揖，姿态谦卑至极，礼数丝毫不差。
陈加第抬眸，目光先落在泸州老窖上，神色先缓三分——他本是川人，见家乡佳酿自带亲切；再看何若海举止有度、不卑不亢，言辞谦逊得体，更添几分赏识。
“你来便是，何须破费。”陈加第语气平和，褪去平日威严，“你岁考一等补廪，衙署当值勤勉稳妥，府中上下皆有口碑，不负师门栽培。”
何若海垂首恭声应答，分寸丝毫不差：“全赖恩师训诫提携，门生不敢有忘。此次儒学游学公物流