一句话，既谢师恩，又把全数功劳归于学官，绝无半分自矜，听得陈加第抚须颔首，心中愈喜。他在播州古玩商贸中分得润例，又因主导府学公物官售得四川布政司褒扬，深知何若海办事稳妥、守口如瓶，这般门生，最是省心可靠。
不多时，训导熊仕谦缓步而来。此人四十许，云锦熊氏族人，熊文灿族叔，面容温雅，眼神暗藏锋芒，一身儒雅气度，实则是川黔官场与士林间的眼线枢纽。
“若海来了。”熊仕谦含笑抬手，语气亲近熟稔，“新春安康。你夫妇二人知礼守节，婉清姑娘贤淑持家，是你的良配，也是士林典范。”
他早已从熊文灿口中得知，何若海夫妇处事周全、古玩生意合规有序，又处处给熊氏体面，心中早已将其视作自家门生、熊氏在遵义的得力臂助。
何若海再度行礼，奉上另一份节敬与泸酒，姿态恭谨：“劳训导挂心，门生愧不敢当。日后在学，还望训导多多指正。”
熊仕谦哈哈一笑，坦然收下，话语间已是明着撑腰：“你沉稳知礼，文牍精严，又懂川黔大势，无需多言。好好读书，安心应考，乡试之事，师门自会为你谋划。”
拜师礼毕，卯时三刻，月课正式开考。
明伦堂内，四十余名生员按班次肃立，鸦雀无声。何若海一眼扫过，心中已然透亮——堂内近半数皆是青山何氏子弟，十四人分列前排，衣光鲜亮，气度骄矜，自成一帮，目光齐齐投向何若海，带着同姓同族的亲近与同窗默契。
何承宗、何承祖、何承业、何承文、何承武、何承谟……七大房嫡系少年，皆是平播功臣之后，受朝廷优容，免学费、食廪米、优先入学，连成都乡试徭役都无需承担，在府学中地位超然。何若海虽属绥阳何氏旁支，却因同姓渊源、处事稳妥、衙署得力，早已被他们视作自己人。
而另一侧，二十多名外姓生员面色阴沉如铁，眼神怨毒不善，交头接耳，鄙夷与忌恨溢于言表，唾沫星子几乎要喷到何若海背上。
为首三人，更是目露凶光，咬碎钢牙。
张秉文面色铁青，压低声音恶语相向：“你们瞧何若海那副恭顺模样，活脱脱一条摇尾乞怜的哈巴狗！仗着同姓，拼命巴结青山何氏那帮勋贵子弟，跟他父祖一辈德行，靠着攀附何家才混口饭吃！”
秦慕贤冷笑一声，语气尖酸刻薄：“播州改土归流都两年了，青山何氏早自顾不暇，当年世袭总管的风光荡然无存