北莽南朝的景色与大兴截然不同，远处的山峦在灰蒙蒙的天际线上起伏，像是沉睡的巨兽。
路边的白杨树叶子落了大半，光秃秃的枝干伸向天空，偶尔有几片残叶在风中打着旋儿，慢悠悠地落在车顶上。
汇川商队行进很有章法。
能走大路就绝不走小路，能白天赶路就不会夜间赶路，每天的行程都提前规划好了。
东叔手里有一本泛黄的路程册，上面密密麻麻标注着沿途的驿站、水井、集镇和关卡的位置，甚至连每个关卡守将的姓名和喜好都记得清清楚楚。
有些地方还有添改的笔迹，墨色新旧不一，显然是多年积累下来的。
沈雨棠虽然年轻，但指挥调度沉稳老练。
伙计们在她的指挥下，各司其职。
整个商队像一台上了油的机器，每个齿轮都严丝合缝，运转流畅。
许山这边的队伍自然也没闲着，十几个出自朔风骑的汉子在吕方和大牛的带领下，不时朝着远处散去，警惕地巡视着四周随时有可能出现的情况。
午时前后，队伍来到一个关卡。
关卡很简单，一道木栅栏横在路中间，旁边搭着几间草棚，棚顶的茅草被风吹得东倒西歪。
几个穿着北莽军服的士卒蹲在棚子下面抽烟聊天，看见商队来了，懒洋洋地站了起来。
为首的是一个十夫长，满脸横肉，胡子拉碴，腰间挂着一把弯刀，刀鞘磨得发亮。
他的目光在商队的马车上来回扫了一遍，透着贪婪之色。
东叔已经下马快步迎了上去，脸上堆着笑，腰弯得比平时低了三分。
他拱手道，“军爷辛苦，我们是汇川商号的，从大兴那边过来，给渤海王氏送货。”
“这是过路费，军爷喝茶。”
他动作熟练地从袖中摸出一个小布袋，悄悄塞进什长手里，手指在布袋上按了一下，示意分量不轻。
什长掂了掂，脸色缓和了一些，下巴抬了抬，嘴角扯出一个笑。
“汇川商号的？听说过。”
“行吧，过去吧。”
他挥了挥手，示意放行。
木栅栏被两个士卒拉开，商队鱼贯而过，车轮碾过栅栏下的泥土，发出沉闷的声响。
许山回头看了一眼那个什长，他正掂着钱袋，朝旁边的士卒挤了挤眼。
士卒们都凑了上去，开始分起了银子。
他策马走到沈雨棠旁边，低