“求周家列祖列宗保佑，万望瞿兄挺住，我们所有人都挺住。”周昱六神无主地跪在祠堂里。他已尽人事，剩下的，皆靠天命所向。
夜半时分，身后的门被打开又合上，萧雪跪在了他的身边。
“年前最后一次碰面瞿兄和我说，他托人在京都看好了处宅邸，有五进院落，他已下了定。”
“我知道。”
“他还说他私下把玉坤的文章拿去给了曾在礼部供职的官员相看，看者皆说此次春闱玉坤必能进士及第。”
“我知道。”
“爹爹的萧儿怎么什么都知道？”
萧雪的声音很平静，平静得不像个刚满十四岁的女孩：“我知道不仅瞿伯父回不来了，玉坤也再去不了京都了，我还知道此番灾祸乃时也命也，我们谁都逃不掉，爹爹你已夙兴夜寐，穷尽毕生谋略了。”
周昱震撼于女儿竟能如此清楚地看破这场权力斗争的血雨腥风。
父女俩于祠堂沉默半晌，萧雪点上香，深深跪拜下去：
“周家列祖列宗在上，萧雪只求两件事。一求我们全家从此平安度日，二求上苍保瞿温一条性命。”
——
瞿温太累了。
他已两天两夜没有合眼，浑身是伤，嘴唇干裂，胃里空得发疼。他躺在石阶上，一个噩梦接着一个。
醒来时天仍旧漆黑，一颗星星都没有，万籁俱寂，豺狼环伺，绝望爬满了他全身每一处毛孔。
他不知道，那个晚上，他下定决心要守护好的母亲已留下血书自刎于房中。
墨迹未干，剑刃横陈。她在墙上、白绢上血写了三个大大的冤字。她不愿也无法在丈夫蒙冤惨死后苟活于世，她要在全家被定罪之前，用她的鲜血抢先一步向世人揭露钟离虞一党的恶贯满盈、倾诉丈夫的冤屈。
她要用她的命，换儿子们的生路。
明明只消穿过两个长廊便可到母亲院落，可被围困之下的瞿温竟浑然不知。
直到早晨，瞿母的尸体才被人发觉，因事发突然、现场过于惨烈，阖府的官兵都被调往她的房中。
是那名老仆来报的信。老仆跪在门外，隔着门板，声音抖得不成样子：“公子，夫人她……夫人她……”
瞿温从石阶上爬起来，膝盖重重地磕在地上，他觉得有什么东西在他的胸腔里塌了，那是一种比愤怒和恐惧都更深、更黑的东西。
他张了张嘴，想问是不是真的，但老仆在外头哭得喘不上气，什么都不用问了。