外头的时局确实如梅香所说，一日比一日糟糕起来，她原本想着回苏州去，可听说江南正是最乱的时候，可去别的地方，人生地不熟的，又能到哪儿去？
她把芸儿轻轻放到床上，替她盖好被子，又在她额头上亲了亲。
站在那儿，望着女儿那张小小的脸，心里忽然有些不舍。
虎子站在门边，小声道：“娘，您什么时候再来？”
她走过去，蹲下身，把她也抱了抱。
“过几日便来。你好好照顾妹妹。”
虎子点点头。
她站起身，理了理衣裳，推门出去。
从梧桐巷出来时，天色已经暗了。
街上的灯笼一盏一盏亮起来，昏黄的光晕开，照出一小圈一小圈的影。
她走得慢，一边走一边留心着四周的动静。
身后又有脚步声。
不只一个。
她数了数，像是两个。一个脚步重些，一个脚步轻些。那轻些的脚步，听着有些耳熟。
她没有回头，只是放慢了脚步。
走到半路，她借着街边一家铺子的幌子，往后看了一眼。
这一眼，她看见了两个人。
一个是下午那灰布汉子，另一个，是个穿短打的年轻男人。那人她见过，是跟在秦晖后头的，蔺云琛的人。
她微微一怔。
想起下午在街上，他对秦晖低语的那几句。
原来他是派人跟着她。
不是监视，是保护。
她没有再回头，继续往前走。
回到蔺公馆时，天已经黑透了。
桂花小院里黑着灯，沈姝婉推门进去，摸黑点了灯。
那盏油灯还是从前进府时带的，灯座上的釉都磕掉了一块，火苗跳跳的，照得满屋昏黄。
她在床沿坐下，手还微微有些抖。
窗外忽然传来一阵脚步声。
很轻，很急，像是有人从廊下跑过。
接着是压低的说话声，断断续续的，听不真切。
她起身走到窗边，推开一道缝往外看。
廊下站着两个人。一个是秦晖，另一个是门房上的小厮，正比划着什么。
沈姝婉心里一跳。
她轻轻合上窗，在床边坐下。
夜风吹过来，凉凉的，带着廊下那株老梅的淡香。
又过了些日子。
蔺云琛在月满堂书