“顺着她？”邓媛芳猛地坐起身，眼中泛起水光，“雨柔那贱人，我费心调教她，给她机会，她却连蔺云琛的床都爬不上去！”
秋杏目光微闪，“少奶奶，雨柔不成，咱们再物色便是。当务之急，是年初五寿宴。那日宾客云集，您作为大房主母，需得在前厅迎客、周旋。可您的身子……”
邓媛芳脸色一白。
三日宴席，无数应酬。她要站在蔺云琛身边，接受众人道贺，与各府女眷寒暄，还要在戏台前陪老太太听戏。
每一桩，都需要她出现在人前。
可她的病……
“药呢？”邓媛芳急声问，“父亲前日送来的西洋药，可还有？”
秋杏转身从多宝阁暗格里取出一只白瓷小瓶：“还剩三日的量。老爷信中说，这药是德国最新研制的，专治惊恐之症。只是疗程长，需连服两月方能见效。”
邓媛芳抢过药瓶，倒出两粒白色药片，就着参茶吞下。
药片微苦，滑入喉中。
她闭着眼，等那熟悉的镇定感缓缓漫开。
可心底那股恐慌，却像蛰伏的兽，随时可能再度扑出。
“不够……”她喃喃，“这点药力，撑不过寿宴三日。”
若在众目睽睽之下，她突然呼吸急促、面色惨白、甚至晕厥。
蔺家的脸面，邓家的名声，就全毁了。
到那时，莫说老太太容不下她，便是父亲，恐怕也要弃她如敝履。
“少奶奶。”秋杏忽然低声开口，“不如，用一次沈姝婉。”
“不行！”邓媛芳断然拒绝，“那贱人如今愈发不安分！你可知蔺云琛近来看我的眼神，他定是起了疑心！若再用她，轻易便会露馅！”
“这是最后一次，寿宴三日，少奶奶只需在紧要场合露面片刻，其余时候，皆可由沈姝婉代劳。待寿宴一过，咱们便寻个由头将她处置了，让她再不能出现在港城。”秋杏俯身低语：“少奶奶，如今这是唯一的权宜之计。您且忍耐这几日，待寿宴圆满，您在老太太面前立了功，地位稳固，届时再慢慢调理身子。等病好了，子嗣之事自然水到渠成。”
邓媛芳咬着唇，眼中挣扎。
沈姝婉踏入淑芳院正房时，已近午时。
屋内炭火暖融，邓媛芳端坐主位，秋杏侍立一旁。春桃捧着个红木托盘站在下首，盘中整齐码着五封银元，红纸封口，沉甸甸的。
“年月初五至初七，老太太