上午只拉了三趟短途，加起来不到两角钱。中午，他摸出怀里李秀珍给他带的、已经冷硬的杂面饼子，就着桥下浑浊的河水，艰难地咽下去。阳光依旧惨淡，没什么暖意。
下午情况稍好些，拉了一趟去法租界边缘一家洋行的稍微长点的路，客人是个中国买办，下车时给了个银角子。陈大栓掂了掂，大概值三十多个铜元。这是今天最大的一笔收入。
傍晚收工时，他算了算，刨去要交给车行的份子钱，今天大概能落下三角多。手指头冻得几乎没了知觉，腰也酸得厉害。但握着那几枚带着体温的铜元和银角子，心里总算有了点底。至少，今天没白跑。
拉着空车往回走，租界的华灯初上。辣斐德路两旁的窗户里，陆续透出温暖的灯光。西点铺的橱窗亮着，里面摆着精致的奶油蛋糕和花色小饼干；咖啡馆里飘出浓郁的香气和隐约的钢琴声；有轨电车叮叮当当地驶过，车厢里挤满了下班回家的人，面孔在灯光下一闪而过，疲惫或漠然。
这就是租界的黄昏，繁华背后是巨大的生活成本和无形的阶层压力。陈大栓看着那些光鲜的橱窗和匆匆的人流，心里很平静。他不羡慕，也羡慕不来。他只想着，今天挣的钱，够买几斤米，够付多少水电费。踏踏实实，一步一个脚印，在这个昂贵的“方舟”里，先把根扎住。
同一天，在仁安里弄堂口，则是另一番光景。
大丫鼓起勇气，跟着母亲李秀珍，来到了阿香姐的裁缝摊前。说是摊，其实就是在弄堂口避风处支起的一个简易棚子，挂着些布料样子和成衣，里面放着缝纫机、熨斗、剪刀尺子等家什。阿香姐正埋头踩着缝纫机，哒哒哒的声音又急又密。
“阿香姐。”李秀珍轻声唤道。
阿香姐抬起头，看见她们，停下脚，露出笑容：“婶子，大丫，今朝有空过来？”
“阿香姐，”李秀珍有些不好意思地开口，“有桩事体……想麻烦你。你看，我们家大丫，年纪也不小了，一直在成衣铺做零工，也就混口饭吃，学不到啥真本事。她手还算巧，也肯学。你这儿……缺不缺个帮忙的？让她给你打打下手，学点裁剪缝纫的真手艺，工钱你看着给，或者……先给口饭吃就行。”
阿香姐看了看低着头、手指绞着衣角的大丫。大丫身量已经长开，模样清秀，眼神温顺里带着渴望