蔡稷一下噎住，好会才道：“博古堂。买的是一本汉隶拓本，付了二两银子。但书坊老板这几日回了老家，伙计未必记得。”
苏棠从推演板上拿起摊贩的口供，“柳条巷口的糖炒栗子摊贩记得你。”
“他说那天傍晚看见一个穿青色长衫、戴方巾的中年男人从巷子里出来，低着头走得很快，袖口上沾了白灰。他以为是蹭了墙没在意，后来想起来白灰的颜色和铸钱局用的石灰浆一模一样。”
“所以你告诉他你只是路过巷口，为什么他会从巷子深处走出来？”
蔡稷没立刻回答，身侧手指微微蜷缩，嗓音稍微低些，“巷子里有一条岔路，下官走错了。”
“走错了。”苏棠点头，从推演板上拿起第二份东西，是铸钱局的来访簿，继续说，“马平那天酉时三刻去铸钱局找老工匠，登记簿上有他的签名。
他供认是你让他去的。你说你不知情，但你府上的管家证实马平之前去过你府上三次，每次都是你亲自接待。他一个管铜料采购的主事，和户部郎中之间有什么业务需要私下谈三次？”
蔡稷喉结滚动，片刻平静，“正常的公务往来。”
“公务往来为什么不在衙门里谈？”苏棠声音忽然拔高，忽然笑了，“为什么每次都在你家书房关着门谈？你给了马平什么承诺？让他愿意替你冒险去拿那份记录？”
蔡稷的嘴唇微张，没说话。
苏棠没给他片刻喘息，从推演板上拿起第三份东西：炉号底册。
“老工匠保存了五年的原始记录：铜料入库足额，无损耗。但便民司的报销文书上写的是折色损耗二成，核销人是你。这二成差额去了哪里，你比任何人都清楚，所以你才会让马平去取记录，我说得可对？”
她轻点桌面，微微勾唇面色不改，“结果马平没拿到，你自己翻窗进去了。老工匠那天晚上死了，记录不翼而飞。你到现在都不知道记录在哪里，所以你这几天睡不着觉，问郎中要安神药，配朱砂安神符。”
蔡稷的脸色终于变了。
苏棠把炉号底册翻开，推到蔡稷面前。
纸页上密密麻麻的记录清清楚楚。
五年前，足额入库，无损耗。
下面一行是蔡稷亲笔签的核销单：折色损耗二成，准。
“这是你今天要面对的东西。”苏棠的语气平静下来，挑起一边眉毛，“你如果想找个人分担，就从实开口。”
蔡稷低着头，看着那两行并排的数字，肩膀开始发抖。