姜绵抚从容起身：“在。”
“你上前回话。”
话音落下，周遭十几道灼人的视线，立时沉甸甸地朝她压了过来。有探究，有鄙夷，更有等着看好戏的讥笑。
姜绵神色如常，步履平稳地走到廊心，规规矩矩地垂首站定，身姿端正，姿态里挑不出半点畏缩。
主考女官将她的答卷单独抽了出来，轻轻压在案头，抬起一双锐利如鹰的眼，上上下下地重新打量了这个生面孔一番。
“你这卷上写着，此香混了龙脑、沉水、黄熟、笃耨、甲香……”女官念出她纸上的答案，忽地顿了顿，“尾调还掺了一味‘陈’藿香。”
“前头几味不难，后头这一味，你如何断定？”
“回大人的话，”姜绵声音温和，不紧不慢，“龙脑冷冽，沉水醇厚，初品时冷香夺人，足以盖过所有杂气。若只看表面，这确实是一盘挑不出错的富贵香。”
她微微停顿，目光似有若无地掠过不远处的李亦棠，唇角牵起一抹意味深长的浅笑。
“可既然是隔火熏香，炭火慢烘之下，再好的伪装也藏不到最后。出题之人在这金玉堆里，刻意压了一丝陈放多年的藿香。新料气味辛烈，容易琢磨，唯有这等陈年旧料，辛散之气褪尽，初闻不显，可待到满堂的富贵气全数燃尽了，那点子朽坏发浊的底子，自然就原形毕露了。”
廊下很静，只有姜绵平稳的声音在回荡。
“民女只是觉得，这香若只图一时好闻、拿来做个面子情，像是合适。”姜绵直视着前方的虚空，话里有话道，“可若真关起门来长久地焚，到了半夜尾调发臭，反倒平白恶心人。”
“金玉其外，败絮其中。想来出题的大人也是为了借这盘香考校咱们，看人接物，莫要被面上那一时的风光迷了眼。”
话音落下，廊下鸦雀无声。
主考女官定定地看了她半晌，眼中那点常年不变的冷硬与严苛，终于彻底化作了毫不掩饰的赞赏。
“好一个金玉其外，败絮其中。”
女官拿起姜绵的那张答卷，视线威严地扫过廊下众人，掷地有声：“这盘香，名唤金包朽，正是太常寺用来考校女使基本功与定力的死题。”
这话一落，林半夏脸色先变了，谁都没想到这乡下来的寒酸货当真有这种本事。
李亦舒更是一僵，她原以为这道题砸下来，姜绵不说当场出丑，至少也要慌上一回，谁知人家不但答出来了，还能通