沈氏收到拜帖，顿时手足无措，不知这新上任的司户曹参，为何要到她这区区商户人家来拜访，还正儿八经地送上了拜帖。
沈氏左思右想，又着急问了下人近日家中是否出了什么事，庄上佃户们是否出了什么事，惊动了这位曹参大人，可下人们都摇头说没有。
无奈，她只得急忙去寻祈铄，将这拜帖交到他手中。
祈铄一见拜帖，也丝毫不敢怠慢，连忙起身沐浴更衣。待关薄言的马车到祈家门口时，祈铄和沈氏已经从头到尾捯饬一番，携丫鬟小厮齐齐站在大门外，焦急不安地恭迎曹参的大驾。
关薄言走下马车，第一件事，便是在这一张张脸孔上扫视一番，却没有见到柒奺。
祈铄连忙迎上去，拉着沈氏行了个跪拜大礼：
“曹参大人……草民祈铄，携一家老小恭迎大人的光临！不、不知大人此番前来……”
“无事，都起来吧。”关薄言扶起祈铄，“早就听说，平凉祈家被称为第一儒商，我近日刚上任曹参，对这平凉商贾之事不甚了解，便贸然登门请教，还请祈公不要多礼。”
听关薄言这么说，沈氏总算是松了口气，恭恭敬敬一步一鞠躬地将曹参迎进府内。
祈府前厅，关薄言喝了口茶，笑道：
“听说令郎少年才俊，前不久才娶妻，还未来得及恭喜祈公。对了，今日怎不见令郎？”
“犬子……”
祈铄刚要说话，沈氏忙接下话头：“我儿楚郎身体不适，难以下床，小娘子床前服侍，宵衣旰食，形容憔悴，也见不得贵人……还请曹参大人赎罪……”
宵衣旰食，形容憔悴。
关薄言听了这两个词语，顿时怒火中烧。
若他娶了奺儿进门，怎肯让她如此辛劳，以致形容憔悴？
既见不到柒奺，又得知她的处境，关薄言再也无心饮祈家这杯茶了。他拍拍衣襟，站起身来说道：“我忽然想起今日还有要务在身，便不多留了，改日再来拜访。”
关薄言做了一揖，径直走出门去，留下祈铄与沈氏面面相觑，内心惶惶不安，不知哪句话得罪了这位贵人。
马车上，关滢迫不及待地问关薄言：
“见到奺儿了吗？她过得还好？……她可认出你来了？”
关薄言捏着拳头说道：“我没有见到奺儿，也没有见到祈家公子。祈家大娘子说，奺儿因为照顾郎君，宵衣旰食，形容憔悴……怕她