他没回寝宫，而是屏退左右，只带了两名贴身内侍，漫无目的地在庞大的新皇宫里走着。宫殿是新的，花园是新的，连移植来的树木都透着股生嫩的气息。很好，很宏大，可他却觉得空落落的，找不到一处熟悉的地方，能让他安放那份日益沉重的惶惑。
不知不觉，走到了一处僻静的宫苑。这里原本是规划中某位太妃的居所，暂时空着。可此时，里面却传来隐约的叮当声，还有淡淡的、奇异的药石味道。
赵曙皱眉，示意内侍上前。内侍很快回来，低声禀报：“陛下，是清虚观的几位道长，正在布置丹房。”
清虚观。赵曙想起来了。是林启月前奏请，说陛下操劳国事，宜有清静之地修养心神，建议在宫内修建一处小道观，并荐举了几位“有道行、通丹法”的道长入宫侍奉。他当时心绪烦闷，随口就准了。
他踱步进去。只见几个穿着青色道袍、仙风道骨的道人，正在指挥宦官安置一座半人高的紫铜丹炉，还有各种叫不出名字的玉石器具、瓶瓶罐罐。见皇帝进来，连忙放下手中活计，整整齐齐跪下，口称“无量天尊”，动作行云流水，透着股出尘的韵味。
为首一位老道，须发皆白，面色红润，眼神清亮，稽首道：“贫道玄诚，参见陛下。蒙陛下恩典，赐居此间，丹房初立，俗务杂乱，惊扰圣驾，万望恕罪。”
赵曙摆摆手，目光落在那些精致的丹炉、玉盏上，忽然问道：“尔等……果真能炼出仙丹？”
玄诚道人微微一笑，不卑不亢：“回陛下，大道无穷，我辈修士，不过略窥门径。金石草木，自有妙用，调和龙虎，炼精化气，不敢说长生久视，但求固本培元，延年益寿，或可得之。昔黄帝问道广成，秦皇遣使求仙，所求者，不外乎此。”
这番话，文绉绉的，却奇妙地搔到了赵曙心底的痒处。长生久视，固本培元……这江山，这朝局，他越来越看不懂，抓不住了。若是能……若是能求得长生，超脱这烦扰，看看这林启，看看这新朝，究竟能走到哪一步，似乎也不错？
“陛下，”玄诚察言观色，从怀中取出一只温润白玉瓶，双手奉上，“此乃贫道师门所传‘百草养元丹’，取百种灵草精华，以晨露调和，文武火炼就九九八十一日。不敢称神效，然日常服用，可安神益气，祛除疲乏。陛下日理万机，或可一试。”
玉瓶触手温凉。赵曙打开，一股清冽的药香逸出，闻之令人精神一振。他倒出一粒朱红色、小指头大小的丹丸，