“蜀王……你来了。”真宗声音嘶哑，挥手让左右退下，只留吕夷简在旁。
“陛下保重龙体。”林启躬身。
“保重？朕的百姓正在被党项狼羔子屠戮！朕的将士正在城头看着子民受辱！朕……朕这龙体，保重有何用？！”真宗猛地捶了下床榻，又引发一阵剧烈咳嗽，帕子上染了血丝。
吕夷简默默递上温水。这位新上任的宰相，五十来岁，面容清癯，眼神沉静，是朝中难得的务实派，也是当年吕端的侄孙，与林启一系素有默契。
“蜀王，”真宗死死盯着林启，“朕错了。朕不该听信谗言，不该猜忌于你。如今西北糜烂，延州危在旦夕，百姓身处水火。满朝文武，朕思来想去，唯有蜀王，可挽此狂澜！”
他挣扎着想坐直，吕夷简忙上前搀扶。
“朕授你……陕西安抚制置大使，总领秦凤、永兴军、成都、夔州、梓州、利州六路军事！六路钱粮，供你支用！朕给你八万兵额！不，你要多少，朕给多少！只求蜀王——”
真宗伸出手，枯瘦如柴的手指紧紧抓住林启的手臂，指甲几乎掐进肉里。
“救救延州！救救朕的子民！把那元昊……给朕打回去！打出我大宋的威风来！！”
声音凄厉，带着绝望的祈求，和一个帝王最后的脸面。
林启看着眼前这个曾经意气风发、沉迷修道封禅的皇帝，如今被现实和恐惧击垮的可怜模样，心中并无多少快意，只有沉甸甸的责任和冰冷的怒意。
“臣，”他单膝跪地，声音斩钉截铁，“领旨。必不负陛下所托，不负百姓所望。”
出宫时，天色已近黄昏。雪又下了起来，细密的雪粒子打在脸上，生疼。
“王爷，”吕夷简与他并肩而行，低声道，“六路兵权，六路钱粮，此乃国朝前所未有之重托，亦是……前所未有之险峰。王钦若虽去，朝中忌惮王爷者，依然不少。王爷此去，功成，则名垂青史，权倾朝野。若有半点差池……”
“若有差池，”林启打断他，看着宫道两侧肃立的、披着雪花的甲士，“我林启自当提头来见。但在此之前，吕相需在朝中，替我稳住后方。粮草、军械、赏功、抚恤，乃至……朝中的流言蜚语，就有劳吕相了。”
“分内之事。”吕夷简拱手，神色郑重，“王爷放心西去，汴京有老夫。只是……王爷真只要八万兵？西夏此番来势汹汹，恐不下十万之众。”
“兵在精，不在多。