后山口，二十三个人影静悄悄地聚在一起。
林启穿着苏宛儿连夜改的深色短打，腰里别着把短刀——不太会使，但带着壮胆。陈伍、老吴、小石头三个老兵一身黑，脸上抹了炭灰，在夜色里几乎看不清人。
那二十个新挑的乡勇，也穿着深色衣服，一个个绷着脸，呼吸都放轻了。
“再说一遍规矩。”陈伍压低声音，“三人一组，按练的来。镰枪在前，短棍在侧。蒙面布提前沾湿，听我号令再蒙。喷嚏粉筒，对准了再打，别浪费。”
他扫了一眼：
“怕的，现在可以退出。不丢人。”
没人动。
王大山攥着镰枪杆子，手心全是汗，但眼神死死盯着西边——卧牛山的方向。
“好。”陈伍点头，“出发。”
山路难走。
尤其夜里，没月亮，只能借着微弱星光，深一脚浅一脚。陈伍打头，老吴断后，小石头在中间照应。林启走在队伍中间，手里也拄了根棍子。
走了约莫一个时辰，到了卧牛山脚。
寨子在山腰，远远能看见几点火光，是寨门和箭楼上的灯笼。
陈伍抬手，所有人伏下。
“大人，”他凑到林启耳边，“按计划，我和老吴、小石头先去摸哨。你们在这儿等，看见寨门火把晃三下，就上来。”
“小心。”林启只说两个字。
陈伍点头，一挥手，三人像影子一样钻进林子。
时间一点点过。
林启趴在山石后，能听见自己的心跳。扑通，扑通，在寂静的夜里格外响。旁边王大山呼吸粗重，手一直抖。
“怕了？”林启低声问。
“……有点。”王大山老实说，“大人，您说，咱们能成吗？”
“能。”林启说，“他们喝了一晚上酒，现在是最困的时候。咱们是偷袭，是奇兵。出其不意，攻其不备。”
“可他们有五六十人……”
“五六十头猪，和一二十条狼，你说谁赢？”
王大山愣了愣，然后笑了。
“大人，您这话……糙，但在理。”
正说着，寨门方向，火把晃了三下。
很轻，但清晰。
“走！”林启起身。
二十人猫着腰，沿着陈伍留下的标记，快速上山。
到寨门时，门开着一条缝。地上躺着两个守夜的土匪，脖子被扭断了，眼睛还睁着。箭楼上也静悄