张知节以周家村为原点，探访了附近大大小小八个村落，再结合从洛都一路行来的见闻，对这一带白薯种植包括其他作物的情况，有了更具体的了解。
他也终于明白，张书为何非要他带上巧笑了。
这个时代，消息有时候传得比想象中还要快。
周家村与附近几个村落沾亲带故，姻亲关系盘根错节，张知节来的消息压根瞒不住人。
何况他是个生面孔，白日里总在田间行走，询问老农各种作物的长势收成，特征实在太过明显，一眼就叫其他村人认出了他的身份。
因为他这也算是体察民情，所以自然不能摆什么官架子，只能和善待人，于是，每到一处新村子，当地的村民便格外热情。
每当这个时候，巧笑便派上了用场。
巧笑如今的个子快赶上张知节了，身量挺拔，举止矫健，一看就是个练家子。
她在自家人面前是一派天真烂漫，可到了外人面前却鲜少如此。
不笑的时候，眉目间自带几分拒人千里的疏离冷感，一身劲装往张知节身后一站，那些过于热情的村民便不敢轻易拉扯推搡，说话做事也多了几分收敛。
是以张知节带着巧笑，虽仍要应付村民的盛情，行事却也方便不少。
巧笑陪同，自然也有安全方面的考虑，他在乡间行走，虽说民风淳朴，但到底人生地不熟，巧笑在身边，万一真遇上什么事，她可比听风有保障多了。
张知节在外“出差”的时候，张书也没闲着。
她早已不必依靠外放内力来平稳体内真气，在洛都时，每月除了偶尔与巧笑切磋几回，加上每晚按时运功调息，其余时日很少刻意苦修。
即便如此，她仍能察觉自身功力在以极缓慢的速度稳步精进。
她如今心境早已不似从前那般急躁，每日点滴进步，她也都坦然受之。
只是时日一长，难免也有些手痒。
于是在周家村的这几日，她便常去山林里闲逛——
林间草木葱茏，晨雾未散时带着几分清冽湿气，踩在厚厚的落叶上，绵软无声。
她的耳力目力早已远超常人，林间虫鸣鸟振翅、远处溪涧流水，乃至山兔奔窜、松鼠抱果跳跃，皆了如指掌。
张书看似信步而行，速度却奇快，恍如一道鬼魅虚影。
她周遭的树木愈发粗壮高耸，很快便置身于一片古木参天的幽静深处。
忽然，她目光锁定老树旁的一道藤蔓