皇帝端坐御案之后，太子侧坐于下首，垂眸看着手里的《薯艺新编》，神情专注。
内阁大学士孟通海、户部尚书王承分列左右，再往下，便是内阁的几位大臣们，张知节与张书在他们身后，最后还站着户部的几位与农事相关的官员。
所有人的目光，都不约而同地落在中间那人身上。
张大牛站在这金碧辉煌的屋子里，一脸恍惚。
他两眼直勾勾地盯着花色复杂的地毯，他到现在都没搞明白，自己怎么就到了这里。
半个时辰前，张家里忽然来了人，张大牛和朱海棠头一回见到传说中的内侍，忍不住在一旁多看了几眼。
然后就看见自家弟弟凑过去，对内侍低声说了几句什么。
那内侍抬眼，目光落在他身上。
接下来发生的事，张大牛的记忆就有些模糊了，他只记得稀里糊涂跟着进了宫，一路上腿都是软的，踩在宫道的石砖上像踩在棉花里。
进了这暖阁，更是连大气都不敢喘，等跪下行礼起身后，他两眼就只敢盯着地上那块花色繁复的地毯。
“书里写的‘起垄种植’，究竟是怎么个起垄法？”
张大牛没反应过来这话是问自己的，只顾着低头数地毯上的花朵数量。
“大哥。”张知节低声提醒，“陛下在问你话呢。”
张大牛浑身一哆嗦，猛地抬起头，正撞上皇帝的威严的面庞。
皇帝的目光不怒自威，他脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白，鬼使神差地冒出一句：“你说啥？”
话一出口，他就知道自己闯祸了。
双膝一软，差点又要跪下去。
可就在这时，皇帝竟然轻轻笑了一声。
“朕问你，”他把话题重复了一遍，语气倒比方才还缓和了些，“‘起垄种植’，究竟是怎么个起垄法？”
张大牛那已经弯下去的膝盖，一下子又直了。
他愣了愣，左右张望了一下，偷摸咽了口唾沫，又下意识去看张知节。
见张知节冲他微微点头，唇边带着一抹安抚的笑意，张大牛想起昨夜张知节对他的排练，终于硬着头皮开了口。
“回、回陛下，所谓起垄，就是在、在土地上，筑起一道高约半尺、宽约二尺的土垄，把白薯种在垄上，不是种在平地。”
太子好奇问道：“为何要这样种？”
太子对农事也知晓一些，知道寻常百姓家并不是这样的种法。