门“吱呀”开了一道缝，露出高青半张脸。
“主家不在。”
笑容瞬间僵在来人脸上，他急忙伸手抵住即将合拢的门板：“敢问，张解元何时回来？”
“我家老爷已上洛都赶考去了，”高青侧身让开一线，“这院子是租的，不回来了。”
“什么？！”那人失声惊呼，狐疑地朝门内张望，“可前几日才办鹿鸣宴，张解元今日就动身？这未免太仓促了吧。”
他以为高青将他当作了寻常商贾仆从，忙挺直腰板，语气中带上几分倨傲：“我乃都事府上的人，我家主子明日特在五味斋设宴款待诸位新晋举人，还望通传一二。”
张解元昨日还赴了照磨马大人的酒宴，自家主子官品犹在照磨之上，张知节岂会不给这个面子？
听闻“都事府”三字，高青神色端正几分，语带歉意：“实在不巧，我家老爷今早天未亮便启程了。”
见对方仍是不信，他索性将门彻底推开，让出院内光景。
小小的一进院落里，厢房门窗大开，巧笑正默不作声地在堂前收拾细软，几只箱笼散放在石阶旁，满院皆是人去屋空的冷清。
“我家老爷与小姐天未亮就登了船，”高青朝饱含歉意的说，“这会儿，怕是早过了关津了。”
好不容易打发走来人，高青合上大门，背靠着门板长叹一声。
“唏律律——”
马棚里又传来不耐烦的响鼻。
高青揉着额角走过去，对着焦躁的大橘叹气：“橘大爷，您行行好，若不是要护送您这尊大佛，我和巧笑姑娘何至于与老爷分道走陆路？”
大橘甩着鬃毛，乌溜溜的马眼斜睨过来，使出了白眼绝招，旋即扭身面朝墙角，只留个丰满的马屁股对着他。
高青垂头丧气地回到厅内：“巧笑姑娘，这马祖宗脾气忒大，平日除了老爷小姐，谁的面子都不给，这四十多天的路程，它肯乖乖跟着咱们走？”
巧笑正专注于手头事务。
因为大橘无法登船，所以早就定下兵分两路的行程，又因登船只张知节和张书两人，行李务求轻便，大半家当都需由他们陆路押送至洛都。
她握着笔，每将一件物品妥帖收纳入箱，便在清单上利落地勾画一笔。
因为和张书分开，巧笑此时的情绪有些低迷，听到高青言语间的忧虑，她头也未抬：“放心吧，小姐走之前交代过大橘，它会听话的。”
对巧笑这般唯张书言听计从的态度，