她语气平淡，仿佛在说别人的遭遇，“父亲若不信，楚王府离此不远，大可派人询问。”水益元被她最后一句话噎住。跑去楚王府问这种小事？除非他疯了。他盯着女儿，试图找出撒谎的痕迹，可她那副坦荡到近乎冷漠的样子，反而让人难以质疑。“老爷，”胡氏柔声插话，试图缓和气氛，“四小姐历经大难，受惊过度，言语或有冲撞，您……”“我没有受惊，亦非冲撞。”水清颜打断她，目光依旧看着水益元，“女儿只是陈述事实。父亲若觉女儿言行有失，女儿甘愿领罚。但女儿不解，胡氏先以妾身僭越嫡女，父亲不训；后女儿据实以告，父亲却要女儿向一介妾室道歉。这是何道理？”水益元被她问得一怔，随即恼羞成怒：“她为你挡刀流泪，待你一片真心！你岂可如此不知好歹！”“为我？”水清颜轻轻笑了，那笑意却未达眼底，“女儿倒想问，若胡氏真心护卫，为何我与大姐姐同遇山贼，大姐姐重伤见红，我却被人从身后推落山崖？推我之人，金钗华服，与胡氏今日所戴，式样倒有几分相似。”
她话音不重，却像一块巨石投入死水。胡氏脸色瞬间惨白，猛地站起身：“四小姐！你、你血口喷人！我何时推你！那金钗……那金钗是老爷去岁所赠，府中姐妹皆有类似，怎能以此为证！”白氏和曾氏也惊得站了起来。
水益元脸色铁青，目光凌厉地射向胡氏。胡氏被他看得心头一慌，泪如雨下：“老爷明鉴！妾身对四小姐视如己出，怎会害她！定是四小姐受惊糊涂，或是被奸人挑唆，误会了妾身啊！”她哭得梨花带雨，我见犹怜。水益元又看向水清颜，却见她只是静静站着，脸上无悲无喜，仿佛刚才抛出惊雷的不是她。“够了！”水益元心烦意乱，一掌拍在桌上，“清颜，无凭无据，岂可妄言！向你二姨娘道歉！”他选择了维持表面平静，或者说，选择了偏袒胡氏。这并不意外。水清颜缓缓转正脸，刚才因侧身对着胡氏，此刻完全面向水益元。她没有哭，没有闹，甚至没有怨愤，只是用那双清澈得过分的眼睛，平静地看着他。“这一巴掌，”她抬起手，轻轻抚上自己的左颊，那里并无掌印，但她动作轻柔，仿佛那里真的挨了一下，“女儿可以受着。顶撞父亲，是为不孝。”水益元心头莫名一紧。“
但是，”她话锋陡然转冷，目光如冰刃扫过瑟缩的胡氏，“若今日父亲因妾室一言，便令嫡女折腰赔罪。传扬出去，外人不会说水清颜不孝，只会说水府嫡庶不分，纲常紊乱！御史台近日正愁找不到弹劾的由头，父亲