“有劳福叔。”水清颜颔首，语气平淡。
踏入府门，熟悉的亭台楼阁映入眼帘，记忆如潮水般涌来，原主在这里生活了十四年，骄纵、任性、被人利用，也被人轻视。正厅灯火通明。水益元端坐主位，年近四十，面容仍见俊朗，只是眼角刻着岁月与权势沉淀下的纹路，此刻正端着茶盏，神色难辨。右手下首坐着掌管中馈的二姨娘胡氏，她今日换了身藕荷色裙衫，发间插着赤金点翠步摇，仪态端庄，只是眼下略有青黑，显是未曾安眠。对面是喜静养花的三姨娘曾氏，素衣简钗，低眉顺目。曾氏身旁则是年轻娇媚的四姨娘白氏，她原是胡氏身边的丫鬟，两年前被水益元收入房中，最是会撒娇讨巧。水清颜迈入厅中，脚步不疾不徐。胡氏立刻起身，快走两步上前，未语先红了眼眶，伸手欲拉水清颜的手：“我可怜的孩子，这一夜可把姨娘担心坏了！快让姨娘看看，伤着哪儿没有？”声音哽咽，情真意切。水清颜却在她指尖触碰到自己前，微微侧身避开。她抬眸，目光平静地扫过胡氏保养得宜却难掩算计的脸，记忆中这位二姨娘掌权后，原主该有的份例从未准时，四季衣裳也总是过时花色。而此番拜佛之行，正是胡氏极力促成。
“父亲。”水清颜径直走向主位，朝水益元福身一礼，“女儿平安归来。”
胡氏的手僵在半空，脸上关切的表情也凝固了一瞬。四小姐平日虽背地里抱怨，当面却总是亲热讨好，今日这是……她很快掩饰住诧异，捏着帕子按了按眼角，退回座位，语带委屈：“回来就好，回来就好。老爷，妾身这是高兴得糊涂了，忘了规矩。”水益元放下茶盏，蹙眉看向水清颜，目光锐利地在她身上扫过，最终定格在她那双过于平静的眼睛上。这个女儿，他已有三年未曾正眼瞧过了。“为何推开你二姨娘？”他开口，声音沉肃，“你可知你失踪这一夜，她为你大姐挡了一刀，又为你哭到天明？”水清颜抬眸，迎上父亲的视线，声音清晰平稳：“父亲此言差矣。女儿落难归来，首要应向父亲请安报平安，此为人伦孝道。至于胡氏——”她顿了顿，目光转向脸色微变的胡氏，“她身为妾室，见嫡女归府，不上前见礼已是疏漏，反以长辈姿态执手问询，于礼不合。女儿避让，是遵礼法，正名分。”话音落，厅内一片死寂。白氏和曾氏交换了一个震惊的眼神。四小姐何时在乎过这些虚礼？她眼里不是只有胭脂水粉、华服美饰和二皇子吗？胡氏袖中的手猛地收紧，指甲掐进掌心，面上却强笑道：“四小姐教训的是，是妾身疏忽了。”
说着起身，规规矩矩行了一