扑面而来的，是砖石潮气、旧纸霉味，还混着远处茅厕的秽气。
沈光奎不是第一次在贡院考试了，他知道，这是贡院独有的味道。
此乃天子抡才之地，可也是读书人们九死一生的炼狱。
顺天府贡院的规制极为严苛，号舍一万有余，按照千字文排序：天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒……
一排排的青砖隔间密如蜂巢，每间宽三尺、深四尺、前檐高六尺、后墙高八尺。
按现代换算，也就差不多1.3平方米。可能比读者宝宝家里的卫生间还要小些。
号舍三面高墙，南面敞露无门，站在里面，头顶碰檐，转身需侧肩，活脱脱就是一个“棺材”。
“领卷！”
差役的喝喊声穿透晨雾。
沈光奎接过墨卷，卷首已被弥封严密，姓名和籍贯全被糊住，唯有卷尾暗记，以供张榜时内帘官核对。
“日字巷，二十八号！”
差役高声唱号，沈光奎拎着考篮，弯腰钻进自己的号舍。
号舍里，一股浊气扑面而来。
沈光奎猫着腰，先把墙角缠绕的蛛网、砖缝里藏的灰，悉数打理干净。
然后从考篮里拿出油布，把号舍全给钉上。不然遇上个刮风下雨，直接把考卷玷污吹走，那可就真是连死的心都有了，
接着，他把墙缝里的两块薄木板搁在砖托上。
这样，上板就为桌，下板就为凳。到夜里拼在一起，便是一张不足五尺的窄床了。
每次挪动这些木板，沈光奎都会在心里感叹，这设计号舍的人还真特爹的是个天才啊。
他不知道，后世有个词叫时间管理大师，不然，高低也会赞叹一下设计号舍的空间管理大师。
巷尾几步外就是粪坑，秽气随着晨风阵阵飘来，正是考生们最担心的“屎号”。
沈光奎眉头微蹙，啧了一声。然后便抓紧时间，继续快速擦拭号板与砖石。
擦拭好之后，他坐在“凳子上”，抬头望向明远楼。
三层小楼高耸于贡院正中，檐角飞翘。
能隐约看到监临、副考官、巡察御史正立于这座明远楼上，俯瞰着整片号舍。
高墙之上遍插着荆棘，棘院之名，名副其实。
不多时，铜锣三响，震彻贡院。
“第一场，经义开考……！”
整片号舍淅淅索索的声音瞬间消失，唯有毛笔不时涮水的哗哗笔，在狭长巷弄里此起彼伏。