房二郎浑身发抖，脸上血色尽失，一边是谢元佑的步步紧逼，一边是对背后之人的深深忌惮，神色反复挣扎，一时犹疑不定。
他沉默许久，终究是怕死的心占了上风，抬起头望向谢元佑，声音发颤：“是……是一个陌生男子，他说只要我替他运几趟盐，便给我银子还清赌债，还说……还说只要藏在大房，就算被查出来，也只会算在大房头上，与我无干。我一时糊涂，迷了心窍，才应了他……我、我是真不知道他是谁啊！”
他早已料到房二郎背后另有其人，此刻也不追问那男子的确切身份——他知道，房二郎应是当真不知对方的真实底细。
他抬手示意吏卒：“你们细细审来，将那背后之人的形貌特征一一记下，即刻派人按着线索去搜，务必把那陌生男子给本官挖出来！”
吏卒领命，将面如死灰的房二郎拖拽起来，带去另一间狱房细细审问。
谢元佑这才起身，掸了掸衣摆，迈步出了牢房，径往司理院正堂而去。
到了堂上，他唤来几名得力的吏卒，沉声吩咐道：“即刻派人去永宁寨马市，将那间铁铺给我盯紧了，不可打草惊蛇，一有风吹草动，立刻来报。”
交代完这些，谢元佑揉了揉眉心。昨夜从马市回来得晚，一刻未歇便又直奔司理院提审人犯，几乎是整宿不曾合眼，此刻困乏得厉害。
他边走边对魏嵚道：“让人备些热汤，我先去浴堂沐浴。待会儿便在后面必葺堂歇下了，若无要事，不必来扰。”
魏嵚应了声“是”，便退下安排去了。
谢元佑在必葺堂也没歇多久。他睡得不安稳，迷迷糊糊间，脑子里总翻腾着昨夜的事——姜南绍深夜闯铁铺的莽撞，那方绣着兰草的帕子，还有她接过帕子时，指尖那一点若有若无的温热。
他心头莫名烦躁，索性起身出了公堂，打算回匠巷，瞧瞧那女冠是否安安分分待在家中。有些话，还是得当面提点她几句。
刚走出司理院大门，便望见不远处的老槐树下，姜南绍正立在那儿，神色平和地与一个穿灰布袄的男子说话。
那男子不是旁人，正是前几日提审过的杨满恪——他与房家贩私盐一案牵涉颇深，暗中推波助澜，却始终叫人摸不透他的意图。
姜南绍眉眼柔和，全不似平日那般冷硬疏离，眉间甚至还带着几分惋惜之色。杨满恪则神色恭敬，目光始终落在她面上，偶尔抬手比划几句。
谢元佑脚步一