“卖的。”阿通声音低下去，“卖了才有钱买米。”
“官府给的钱不够？”
阿通摇摇头，又点点头，嘴唇动了动，却没出声。
正要再问，一个小孩子跑过来朝院里招手：“大家都快来！官府要查数了！”
阿通朝姜南绍匆匆一揖，便跟着跑了。
姜南绍望着那几个孩子的背影，身上的衣裳破破烂烂，单薄得不像话。
她抬手摸了摸怀里——还有袋银子，一并给了罢。
她这么一想，便又原路折了回去。
儒真将官府的司户参军迎进屋内。那参军落了座，却不急着掏钱，只拿眼四下里溜了一圈。
跟着的两个公人也东张西望，其中一个笑道：“老师父，你这寺院，收拾得好生齐整。”
“不敢，不敢。”儒真陪着笑，腰弯得低低的，“都是靠官府恩养这些个孩子，才撑得下来。”
司户参军满意地点点头，这才从褡子里摸出一串钱来，搁在桌上。
儒真一看，脸上的笑便僵住了——那钱串子细得可怜，不必上手数，单凭眼睛一扫便瞧出来了，不过三四十文。
“这……这如何使得？”儒真颤着声道，“上个月还有一贯钱、三斗米，如今怎的……”
司户参军摆摆手，压低了声音：“老师父，你有所不知。州里新来了一位通判，姓严，最是精明。查了账，说寺院收养这桩事，向来虚冒太多——你们吃斋念佛的，添一双筷子的事罢了。我刚才进来，瞧见一大片菜地，吃菜也不费什么钱，只当是做善事便了。这不，把钱粮都裁了大半。”
儒真急得脸都白了：“如何是虚冒？这些个孩子，每日张口要吃，冬天要棉衣，前日还有个发烧的，抓药便花了……”
“哎哟，老师父，”那司户参军站起来，拍拍衣裳，“这话你同我说不着。我不过是个跑腿带话的，钱送到了，我也该走了。”
说完他便往外走。走到门口又折回来，大剌剌地重新坐下，似笑非笑地道：“对了，还有桩事。严通判说了，让我来寺里查查孩子数目。要是数目对不上，或是养得不济，那你老可要吃官司的。”
他拿眼四下打量，问：“那些个孩子呢？叫出来看看。”
儒真不敢怠慢，立刻命人去叫。不多时，孩童们排成一溜，怯生生地站在廊下。
那参军一个个看过去，忽然指着阿通问：“这个多大？”
“回官爷，十一了。”
“十