“这原就是你的。”姜南绍压低了声音，“无须有负担，这钱是你该得的。”
秀莼愈发糊涂：“这是何意？”
姜南绍语速甚快：“我长话短说。你二叔常抽你们的那根竹节，乃上佳烧笛之材。我当日见了便暗暗留心，未作声张。你二叔不识货，我便施了些小计，引柳牙婆上当。她那头从你二叔手里贱价得来，我这头从她那儿费了些小钱购得，转手售得好价。”她顿了顿，“说起来，这也是你们房家的东西。所以，这钱本当有你一半。”
秀莼这才明白过来，脸上漾开喜色：“原来那竹节竟是个宝贝！那是我小妹偶然拾得，原本也不是二叔的。”
姜南绍点点头：“既如此，你便安心收下这银子。你二叔心思不正，你阿爹又懦弱，一味只会忍让，实在不值得你娘托付。万一有一日你阿娘想通了要离开，总得有傍身的银子，也不至让你们日子太艰难。”她又不放心地叮嘱道，“这银子的事，先莫告诉你阿娘。等她真个想通了再说——就怕她心肠软，一时嘴快跟你爹漏了口风，节外生枝。”她语气淡淡，“此事你也无须谢我。我得了我那一半，这一半该是你的。咱们两不相欠。”
秀莼听罢，心里有些不是滋味——难过姜南绍与她分得这般清楚。可转念一想，又欢喜起来。
她晓得，这银子若姜南绍一人独得了，也是理所应当的。分明是她存了好心，分了一半给自己，做了好人却偏要装得泾渭分明。
姜姐姐本就是这般性子。
于是她笑了笑，道：“姜姐姐自是不欠我。我欠你便是。”
姜南绍实不愿与她牵扯过甚，摇了摇头，既已交代妥当，便要去牵马回去。
忽听身后房秀莼道：“姜姐姐，这银子，我会还你的。”
姜南绍没回头，挥了挥手：“随你。”
“我真的会还的。”秀莼追上去两步，与她并肩，“我接了这钱，却晓得这银子不是我的。我能挣钱，必会还你。”她顿了顿，声音轻下去，“姜姐姐，我不想与你两清。”
姜南绍步子一顿，转过身来盯着她。面上看不出什么表情，只道：“你记着我的话，往后凡事须得靠自己。你我的关系，止于交易。明白么？”
房秀莼眼里蓄满了泪，脸上却带着笑：“我明白你的意思。”她一字一顿道，“往后——我自有分寸。必不会再麻烦姜姐姐半分。”
她眼中不见委屈，只有一股倔强的坚毅。