姜南绍今儿穿了件青色劲装，高束马尾，瞧着干净利落，平添了几分英气。
她与柳牙婆人刚走近马市大门，那股子难闻的气味便扑面而来——牲口的膻气、干草的土灰、人身上的汗，尽数搅作一团。铁匠铺子里飘出的煤烟也掺在里头，呛得人喉头发紧。
她与柳牙婆就这么满市集转悠着，问了这个问那个，看了这匹看那匹，却对哪匹马都摇头，就这么满市集转悠着。
柳牙婆跟在她侧后半步，嘴不曾停过：“姑姑您瞧，这儿可是秦州顶大的马市了，南来北往的好牲口，但凡您想看的，这儿准有！老婆子认得几个相熟的马贩子，保准给您挑匹脚力好、性子稳的……”
姜南绍嘴里应着，眼睛却没闲着，飞快地在市集里扫来扫去。
市集右手边一排敞棚，拴着十几匹河西马。左手边是些杂货摊子，卖旧鞍具的、卖断缰绳的。再往里，有个挂着苇帘子的铁匠铺。
她朝那铁匠铺望去，只见一个西夏人打扮的高大汉子从里头出来，腰间别着把短刀，步子极快，径直钻进旁边那间低矮的茶水铺。
她脚下慢了几分，装模作样地打量起道旁一匹枣红马，眼角的余光却没从那铁铺与茶铺之间挪开。
不多时，茶铺里又跟出四五个劲装汉子，押着一辆遮得严严实实的篷车，径往马市深处去了。车轮碾过泥地，压出两道深深的车辙印子。
姜南绍不觉加快脚步，想要跟上去。柳牙婆在后面赶得直喘：“姑姑，您慢些走，等等老婆子……”
姜南绍步子一顿，略想了想，回身对柳牙婆道：“妈妈，走得有些口渴了，咱们去那茶水铺喝碗茶。”
柳牙婆一愣，不晓得她葫芦里卖的什么药，也只得跟着进了茶水铺。
铺子里的耿老板一眼瞧见柳牙婆，脸上便热络起来：“哟，柳牙婆，今儿得闲带客看马？”
“挣口饭钱罢了。”柳牙婆堆着笑，“比不得你这里，迎来送往的，生意瞧着旺得很。”
“这世道，也不过是挣个受气钱。”耿老板苦笑着摆摆手，“来的爷哪个惹得起？碰上个不讲理的，一天白干还得倒贴。”
“可不是么，讨口饭吃不易……”柳牙婆顺着话头叹了一声。
姜南绍将一锭银子搁在桌上，也不拐弯抹角，压着声问道：“老板，跟您打听个事儿。方才从您这儿出去的那几个，什么来路？”
耿老板脸色一变，警惕地打量她：“您是……”