姜南绍二人收拾停当出了门，周至语去见云来先生，姜南绍说要独自在城里走动，熟悉熟悉周遭情形，却是另有打算。
姜南绍出了门没走几步，迎面撞上个低头疾走的小丫头。
那丫头约莫十二三岁，穿件藏蓝短袄，眼角还挂着泪，倒不忘低声道歉：“对不住，姐姐。”
姜南绍多看了她两眼，扯了扯嘴角：“无妨。”
这时，后头急急追来个三十来岁的妇人，拉着小丫头不让她走，慌慌张张捧起女孩的脸细看。
姜南绍这才看清，那丫头白净的面颊上，印了几道红肿的指痕。
妇人眼泪登时滚了下来，颤着声问：“秀莼，疼不疼？”
秀莼抿紧嘴唇摇了摇头，脸上淡淡的，没什么表情。妇人见了她这神情，哭得更凶。
姜南绍觉着自己这么瞧着人家母女不妥，正待转身，却听那叫秀莼的姑娘轻声开了口：“疼一阵子有什么要紧。若是一辈子都要这般疼下去……倒不如死了干净。”
她顿住脚步，回身看向那女孩。
那名唤秀莼的丫头眼神里，有一种超出她这年纪该有的决绝，冷得叫人心惊。
妇人听了这话，踉跄退了两步，眼中满是惊惶，像是头一回认得自己闺女似的。
一个高壮汉子从隔壁院门里冲出来，手里攥着根极粗的竹棍，劈头盖脸就往秀莼身上招呼：“供你吃供你穿，还养出个嘴硬的孽障！老子今儿非打死你这白眼狼不可！”
妇人骇得脸都白了，慌忙扑过去用身子挡住女儿，连声哀求：“二叔！孩子小，不懂事！我定好好教她！您别打了，别打了……”她急急回头，声音都在发抖，“秀莼！快，快给二叔赔个不是！”
房秀莼却只冷冷盯着那男人，抬手抹了把脸上的泪，一把推开阿娘，挺直了脊梁，由着那竹棍落在自个身上，咬着牙，一声不吭，硬生生受着。
姜南绍本已迈开的步子，又收了回来。
她素来不爱管旁人的闲事。可这女孩不哭不闹、脊梁笔直的模样，不知怎的，叫她觉着眼熟——熟得仿佛那竹棍是抽在自己背上，火辣辣地疼。
她身形一动，已拦在中间，一把攥住那汉子挥下来的手腕。
“便是自家孩子，”她声音不高，却透着一股冷峭的力道，“也不该下这般死手。况且，我听来，你不是他阿爹。”
房二郎手腕吃痛，竹棍“啪嗒”落了地。姜南绍瞥了一眼——竟是根上好的制龙笛竹料，纹理细密匀直，极难得的东