消息传来，朝野震动，连扬州这江南一隅，都笼罩在一层淡淡的悲戚与唏嘘之中。叶祎捧着邸报，静坐书房良久，眉头紧锁，满心皆是怅然，一段尘封多年的宫闱旧事，也随之在心头翻涌。
福康公主乃是仁宗帝独女，自幼受尽盛宠，聪慧孝悌，本是天底下最尊贵的女子。可仁宗念及生母李宸妃一族，执意将公主下嫁舅家之子李玮。驸马李玮出身市井、木讷粗鄙，与娇贵聪慧、心性高傲的公主格格不入，婚后生活极尽压抑苦楚。
公主深宅孤寂，唯有身边内侍梁怀吉性情温雅、知书达理，常年伴其左右，懂她心事，慰她孤寂。久而久之，公主将所有情感寄托于梁怀吉身上，二人朝夕相伴，心意相通，成了深宫里唯一的慰藉，也成了世人眼中不容于世的宫闱密辛。
嘉祐六年那夜，公主与梁怀吉月下对饮、排遣苦闷，不料被驸马生母杨氏暗中偷窥。杨氏市井粗鄙，出言不逊肆意羞辱，公主忍无可忍，出手打伤杨氏。悲愤交加之下，她不顾大宋夜禁宫门不得擅开的铁律，披头散发、深夜奔至皇城之下，叩开宫门，哭求父皇主持公道。
夜扣宫门，触犯国法家规，一时间朝野哗然。以司马光为首的谏官纷纷上疏，怒斥公主失仪失德，直指内侍梁怀吉蛊惑公主、败坏宫规。仁宗帝虽心疼爱女，却迫于朝臣压力、祖宗法度，不得不将梁怀吉逐出京城，疏远公主。
自此，公主精神彻底崩溃，终日疯癫失常，数次自戕，郁郁寡欢。即便后来梁怀吉被召回，也再难挽回她的心神，终究在无尽的孤寂与痛苦中，耗尽了一生，落得这般凄惨结局。
“堂堂金枝玉叶，受尽盛宠，却终究困于皇权礼教，困于身不由己的婚事，落得如此下场。”叶祎轻声慨叹，语气满是唏嘘。公主的悲剧，是皇家联姻的牺牲品，是礼教枷锁下的无奈，更是这世道人心、朝堂规矩的冰冷写照。
公主薨逝，不仅是皇家私事，更像一块石子，在叶祎心中激起层层涟漪，让他不由再次审视这大宋江山、朝堂民生。
灯下，他翻看着旧年卷宗，谈及庆历新政，心中满是复杂与无奈。
当年范仲淹、韩琦等贤臣，目睹大宋积贫积弱、内忧外患，心怀天下，推行庆历新政。整肃吏治、裁汰冗官、劝课农桑、抑制兼并，每一条政令，皆是为国为民的良策，意在肃清弊政、安抚百姓、稳固