彼时距府学举荐考评只剩三日，书院书生们皆埋头苦读，氛围愈发紧张。叶祎依旧每日天不亮便赴书院，占下靠窗的书案，静心研读经义，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，案头还堆着他平日里批注的书卷。
那日午后，书院先生临时布置了策论考题，令众人当堂作答，叶祎伏案提笔，落笔从容，字迹清隽，不过半个时辰便已写就大半。
恰逢先生临时离开，同窗们各自低头书写，屋内一片寂静，唯有笔尖划过纸张的沙沙声。与张承业一伙的几个书生，趁众人不备，悄悄交换了个眼色，一人假意起身捡笔，挡住旁人视线，另一人则快步绕到叶祎书案后，飞快将一卷不知名的书卷，塞进了他书案的抽屉夹缝中，动作迅疾，转瞬便退回原位。
叶祎全然未察觉周遭异动，一心扑在考题之上，直至先生归来，方才停笔交卷。
待到散学，先生忽然开口，叫住了叶祎。
“叶祎，你留一下，我有话问你。”
先生面色凝重，待其余同窗尽数离去，才领着训导一同走到叶祎书案前，语气严肃：“有人举报，你私藏禁书，违反书院规纪，此事当真？”
“禁书？”叶祎眉头骤然蹙起，满脸错愕，当即躬身行礼，“先生明察，学生一心只读圣贤书，从未私藏任何禁书，更不敢违反书院规矩，此事绝无可能！”
“是否私藏，一查便知。”一旁的训导语气冷淡，当即动手，翻开叶祎的书案，不过片刻，便从抽屉夹缝中，翻出了那卷装帧怪异的书卷。
训导将书卷展开，不过看了几行，脸色便沉了下来，将书卷重重拍在案上，怒斥道：“胆大妄为！书院之内，竟私藏此等杂书，扰乱治学之心，你还有何话可说！”
叶祎抬眼望去，心头一沉，他从未见过这卷书，分明是有人刻意栽赃陷害。
“先生，训导，此书绝非学生所有，定是有人故意栽赃，陷害学生清白！”叶祎神色坚定，不卑不亢地辩解，“学生整日潜心治学，从无半点违规之举，还请先生明察，还学生清白。”
“人赃并获，书就在你案中搜出，你还想狡辩？”训导怒气更盛，“此事若上报，即刻取消你举荐资格，甚至将你逐出书院！”
“我没有做过，绝不认此莫须有的罪名。”叶祎挺直脊背，一身读书人的傲骨尽显，即便身陷困境，也未曾有半分慌乱。
就在这危急关头，