叶祎依旧每日晨昏不辍地去往书院求学，表面上依旧与同窗切磋课业、潜心研读，对张承业的刁难视而不见，一心扑在备考之上。可他心里清楚，对方仗着家世横行惯了，受了这般顶撞，必定不会轻易放过自己。
不过几日，书院里便开始流传起闲言碎语，句句都冲着叶祎而来。
不知是谁四处散播谣言，说叶祎才学平庸，却自命清高，妄图争抢举荐名额；更有甚者，颠倒黑白，说他平日里故作谦和，实则心高气傲，看不起同窗、怠慢师长。
这些流言蜚语，先是在书生之间悄悄流传，很快便传得沸沸扬扬，就连书院的师长，都听闻了些许，看向叶祎的目光，也多了几分探究。
与叶祎交好的沈兄、林兄二人，第一时间便找到他，满脸愤懑，又满是担忧。
“景安兄，这些谣言定然是张承业派人散播的，他明着争不过你，便想用这般卑劣手段毁你名声，让你在书院立足不得，更得不到举荐机会！”沈兄气得攥紧拳头，平日里温和的面容满是怒意。
林兄也连连点头，沉声说道：“那张承业实在阴险，如今流言四起，即便我们出面澄清，旁人也未必肯信，若是让师长信了这些胡言，对你的科考与举荐，大为不利。”
叶祎合上手中书卷，眉眼清冷，并无半分慌乱，只是眼底掠过一丝对这般卑劣行径的不屑。
“清者自清，浊者自浊，我一心读书，行得正坐得端，何须在意这些流言。”他语气平静，却带着笃定的力量，“张承业这般手段，不过是跳梁小丑，只会彰显他的心虚，动摇不了我分毫。”
话虽如此，可流言的杀伤力，依旧悄无声息地显现。往日里与他交好的部分同窗，渐渐对他避而远之，就连书院里的杂役，偶尔看向他的眼神，都带着异样。
叶祎始终淡然处之，每日依旧按时读书、练字、研习课业，不辩解、不争执，用一身读书人的傲骨，对抗着这场无妄的构陷。
可他虽不在意，家中的初南絮，却满心都是担忧。
这几日，叶祎每日归来，眼底都藏着淡淡的疲惫，初南絮看在眼里，疼在心底。她从晚禾口中，断断续续得知了书院里的流言，知晓叶祎正被人暗中构陷，却独自扛下所有，从不与她诉说半句，怕她忧心。
这日傍晚，叶祎从书院归来，依旧是一身温润青衫，只是眉宇间的倦意，比往日更浓了几分。