疫情平息后的第三天，西奥多去找了威尔逊牧师。
牧师的书房还是老样子，书架上堆满了牛皮封面的旧书，壁炉里的火烧得很旺，把整个房间烘得暖洋洋的。威尔逊太太端来了茶和松饼——茶还是甜得发腻，松饼还是太甜，西奥多咬了一口，觉得牙都要被甜倒了，但还是笑着说了声“很好吃”。
威尔逊牧师坐在他对面，端着茶杯，等他开口。
“威尔逊先生，”西奥多说，“我来跟您谈两件事。一件是欠条，一件是窗户税。”
牧师挑了挑眉。“你先说欠条。”
西奥多从口袋里拿出那个牛皮纸信封，抽出一叠欠条，在桌上摊开。六十三张，每一张都签了名字或画了十字，每一张都按了红手印。
“这些欠条，我不打算收了。”他说。
威尔逊牧师愣了一下。“不收了？”
“不收了。但不是白送。”西奥多说，“我拿着这些欠条去找他们——‘你欠我四英镑七先令，现在不要你还钱。你只要答应做三件事：把你家的粪池加盖砌砖，把你家门口的排水沟清干净，以后不再往井边倒污水。做完这三件事，欠条我就烧了。’”
威尔逊牧师看着他，沉默了一会儿，然后笑了。
“你这个人，”他摇了摇头，“我是该说你聪明，还是该说你狡猾？”
“说都行。”西奥多端起茶杯喝了一口，又放下了——太甜了。
“那窗户税呢？”威尔逊牧师问，“你说有两件事。”
西奥多放下茶杯，从口袋里拿出另一张纸，摊开在桌上。纸上画着几幅简单的示意图——水井和粪池的距离、密闭粪池的构造、排水沟的走向、公厕的样式，还有一辆手推车和几个桶。
“这是我想做的第二件事。”他说，“垃圾清运、化粪池清理、粪便收集，做成肥料卖给农场。赚来的钱，用来帮穷人交窗户税。”
威尔逊牧师把图纸拿起来，凑近了看。他看得很认真，眉头皱着，嘴唇微微动着，像是在默算什么东西。
“你再说一遍，”他说，“慢一点。”
西奥多把图纸上的东西一条一条地解释给他听。
“第一，垃圾清运。镇上每户人家每天都会产生垃圾——厨余、废纸、破布、碎木。这些东西现在要么堆在院子里发臭，要么倒在街上招苍蝇。我雇两个人，每天推着板车挨家挨户收。厨余卖给养猪的农户，废纸送到造纸作坊，破布卖给制毡的匠人，碎木论捆卖给烧炭的。